北京大學即將「順利」度過它號稱的120週年校慶。至少，對它來說最重要的部分已經平安無事地度過了──5月2日，最高領導人習近平視察北大，和部分教師、學生見面互動，學生們集體高喊「團結起來，振興中華」。過去一個月的種種負面新聞，在此刻彷彿和這所「最高學府」沒有一丁點兒關係。
校史上的北大在精神層面上是分裂的。它把校慶定在了5月4日，象徵着在1919年那場強烈「愛國、進步」的歷史時刻中，這所高校正式在政治上呱呱落地。然而，它的校徽（由魯迅設計的，仍然是五四的遺產）上又施施然印着「1898」，以圖把自己的正朔追溯到清帝國在庚子之前建立的「京師大學堂」。
北大廿年：從士人到中產
京師大學堂的歷史是什麼時候被擁立為北大的歷史正朔，不太可考。至少，在北大百年校慶時，「國寶」級的資深文史教授已經津津樂道地試圖在歷史源頭上再躍進一番。著名梵文專家暨莫名其妙當上「國學大師」的季羨林，就在《從太學到北大》一文中寫道：「中國的學統從太學起，中經國子監，一直到京師大學堂，最後轉為北京大學，可以說是一脈相承，沒有中斷。這在世界教育史上是絕無僅有的，是我們中華民族的驕傲」。
這意味着什麼呢？意味着季羨林覺得，古代中華帝國的最高學府，和今天的大學，是同樣的東西，歷史沒有割斷。像帝國的官員要從九品排列到一品一樣，帝國的學校也有等級之別。它還應該是統治國家知識的一個權力中樞——「在辦教育方面，多數朝代都有中央、省、府、縣……幾個等級的學校。中國歷代都有一個『全國最高學府』的概念，它既是教育人才的機構，又是管理教育行政的機構。」