2017年中共十九大結束後，「哈佛中共學」突然成為一個熱門詞彙，在美國哈佛大學、加州大學伯克利分校、紐約城市大學等地出現一系列研討會，「十九大精神和中國未來」儼然成為中美兩國學界共同津津樂道的話題。
什麼是「哈佛中共學」呢？根據中國官方媒體在這波熱潮中的簡要介紹：「20世紀40年代末50年代初，費正清帶領史華慈（Benjamin I. Schwartz）、布蘭特（ Conrad Brandt）、趙國鈞等年輕學者在哈佛大學開創了系統的中共學，提出了有關中國共產黨和中國共產主義的重要觀點，積極主張承認新中國。費正清等人的中共研究產生了較大的學術和政治影響。1955年，費正清等在哈佛大學正式成立東亞研究中心，標誌着美國學界以中國共產主義和中國共產黨研究為核心的中國學正式形成。哈佛大學成為『國際中共學』研究和比較共產主義研究的學術重鎮。」
作為東亞研究中心的創立者，費正清理所當然地成為「哈佛中共學」的開創者，他的觀點更是「哈佛中共學」的代表。不過弔詭的是，在這些熱鬧的研討會和文章裏，都只強調費正清早年對中共的評價，從不提及他晚年的最後一部、也是最重要的著作。事實上，正是在這部著作中，他對中共及其領導人做出了截然相反的評論。
本文暫且不論「哈佛中共學」這種提法的科學性，僅僅從費正清的著作出發，分析他一生的學術思想流變，以此更好地理解所謂「哈佛中共學」——如果這門學問的確存在的話。