1月31日上午，英國首相文翠珊（Theresa May，德蕾莎．梅伊）乘坐專機飛抵武漢，開啟了她接任首相後首次對華專程工作訪問。三天兩夜的行程安排得十分緊湊，文翠珊當日馬不停蹄地在武漢參加了若干活動後，下午就飛赴北京，當晚就和中國國務院總理李克強舉行會談，並參加了兩國政府首腦的聯合記者會。第二天白天會見了習近平後，文翠珊一行又轉飛上海，於2月2日匆匆結束行程返回英國。
本次訪問可謂是一次遲到了許久的行程。在過去一年中，筆者從各種渠道不斷聽說中國政府有意邀請文翠珊訪華的消息，但是中英雙方一直難以敲定她的訪華時機。中國外交部門最擔心的，莫過於過去一年英國政壇不斷爆發的不穩定因素：英國脱歐談判緩慢前行，前景至今一片混沌；文翠珊去年提前大選的算盤失敗，保守黨丟失了議會過半數優勢席位。而且她本人在保守黨內的地位不斷傳出危機，這讓中國政府在邀請她訪華一事上變得愈加謹慎。畢竟對方國內的政壇穩定和政策的連續性一直是中方開展外交的先決條件，北京不會願意和一個時刻面臨下台風險的英國首相進行深入交流。
反觀英國方面，當下一切外交工作的重心都在於脱歐談判，雖然英國一直通過多種渠道，表達對於脱歐之後中英更廣泛合作關係的嚮往，但是北京的遠水顯然解不了布魯塞爾的近渴，被脱歐議題糾纏了一年多的文翠珊實在也分不出精力對中英關係進行什麼實質上的謀劃布局。文翠珊此次訪華，更像是打卡上班一樣的例行公事，而自2015年習近平訪英所建立起的所謂「中英關係黃金時代」，也正慢慢褪去光芒。
中英關係「黃金時代」的前世今生
自從2010年卡梅倫（David Cameron，卡麥隆）帶領保守黨組成聯合政府上台執政，中英關係經歷了一個相當戲劇化的過山車走勢。2010年11月，剛剛就任首相、意氣風發的卡梅倫就率團訪華，隨後中國總理温家寶回訪英國。但2012年，年輕氣盛的卡梅倫無視北京再三警告，在唐寧街10號會見了西藏流亡精神領袖達賴喇嘛，這點燃了北京的怒火，中英政治和商業領域的合作被凍結了近兩年。受到國內商界巨大壓力的卡梅倫儘管在2013年12月再次獲得了訪華許可，卻在北京遭到了中方的各種冷遇。