在探索政治與社會議題方面，科幻與奇幻作品有着獨特的優勢：它們能夠設定一個架空的社會結構，從零開始想象不同的權力分配方式，從而對現實構成影射、隱喻或顛覆。
十九世紀末到二十世紀初，第一波女權主義運動中湧現出的女性作者已經開始嘗試在科幻與奇幻創作中嚴肅地討論性別議題，但當時最主流的幻想文學作品仍然充斥着性別歧視與刻板印象。絕大部分作者和他們筆下的英雄角色都是男性，包括 Alice B. Shelton 在內的許多優秀女性作家甚至只能選擇以男性筆名發表作品。在這一背景下，在第二波女權主義熱潮中嶄露頭角的娥蘇拉·勒瑰恩（Ursula Le Guin, 1929—2018）成為了女權主義幻想作品的開拓者和領軍人物。
勒瑰恩成長於學術家庭，父母都是關注原住民文化的著名人類學家。在1960年代的第二波女權主義運動中，西蒙波娃（Simone de Beauvoir）的《第二性》與貝蒂．傅瑞丹（Betty Friedan）的《女性的奧秘》（The Feminine Mystique）對她產生了深遠的影響；她自認為是一名女權主義者，並說「我不知道一個能夠思考的女性怎麼可能不是女權主義者。」 她渴望理解在自己的生活與整個社會中，性與性別究竟意味着什麼，也迫切希望能夠比婦女參政運動領導者潘克斯特（Emmeline Pankhurst）和著名女權主義作家維吉尼亞.吳爾夫（Virginia Woolf）走得更遠。於是1969年，震動科幻小說界的《黑暗的左手》（The Left Hand of Darkness）誕生了。
《黑暗的左手》描述了一個名為格森的星球，那裏的居民平時是無性別和無性慾的；每個月裏只有六分之一的時間，人們會隨機體現出一種性別，並在這段時間裏交合。人們通常不知道自己在下一個月會成為男人還是女人，對此也沒有偏好。由此出發，格森星的社會運轉是無關性別的：「這裏的所有人都不會有其他地方女性可能遭受的心理或身體上的束縛；這裏的人也就不能享受到其他地方男性所有的那種自由。」