日本神戶大學教授王柯長期研究中國少數民族問題、中日近代關係、天下國家與民族國家。在上一本於2015年出版的中文著作《民族主義與近代中日關係》中，他就提供了一種全新的視角，便是從近代日本，去尋找近代中國。
2016年初，王柯曾在香港中文大學的一次研討會上直言不諱，「那些（在晚清民初）留學歐美的學者，多數沒有成為中國近代國家的設計者，而是留學和流亡日本的革命家、思想家，他們在日本接受了近代國家的思想。」
這是王柯《民族主義與近代中日關係》一書中的主要觀點。他認為，「中華民族」概念的發明者是梁啟超等近代著名知識分子和孫中山等政治家，但他們理念的來源，則正是「借鑑了鼓吹單一民族國家思想的近代日本」。王柯研究認為，這一觀念從根本上是一個「來自日本的對近代國家的誤會」。而這一誤會，最終造成了諸多惡果。
最大的惡果至少包括：中日民族主義的敵對狀況至今不休，其次則是讓傳統中國的邊緣地帶離心離德──而這是在傳統的天下中國，所不曾長期存在的現象。