提起法國哲學家、小說家沙特（Jean-Paul Sartre）的文學作品，很多人會立刻想起《嘔吐》（La Nausée），因為這本書讓沙特於1964年獲得諾貝爾文學獎（但沙特拒絕接受此獎）。其實沙特還有另一部作品在法國也常被人提及的，那就是《牆》。《牆》是一本中短篇小說結集，收錄了五篇小說，分別是〈牆〉（Le Mur）、〈房間〉（La Chambre）、〈親密〉（L’Intimité）、〈愛洛斯托拉特〉（Erostrate）和〈一個領袖的童年〉（L’Enfance d’un chef）。
其中，〈牆〉這篇小說首先於1937年8月刊登在《新法蘭西評論》（Nouvelle Revue française）；法國作家、諾貝爾文學得獎者紀德（Gide）認為這是一篇大師之作。小說主題有點像雨果（Victor Hugo）的《一個死刑犯的最後一天》，不過〈牆〉就是三個死刑犯的最後一夜。也有人提出，〈牆〉與卡繆《異鄉人》的第二部分結構類似，兩篇同樣是死刑犯面對死亡，回憶過去，思考世界的荒誕，兩篇也同樣有一個神父來探望死刑犯等情節。而卡繆對〈牆〉的評價也很高，甚至比沙特更為人熟知的作品《嘔吐》更高。
〈牆〉的故事背景設在西班牙內戰時期（1936-1939），三個將被佛朗哥領導的西班牙長槍黨於天明時槍決的人，等待死亡的前一晚的故事。從這樣的背景設置，可見故事取材自現實的政治處境。故事中，三個被困在一家醫院地下室等死的人中，主角／敘述者帕勃洛（Pablo）是唯一一個有生存機會的人──長槍黨軍官在槍決前對他說，只要他供出一個革命分子，即是他朋友的所在地，他就可以用他人的死亡來換取自己的性命。帕勃洛沒有供出他的朋友，不是因為他覺得朋友間的道義、革命事業更需要他的朋友之類的崇高理想比個人生命更重要，而是他認為沒有任何人的生命比另外一個人的生命更重要，所以他沒有供出朋友。不過，在槍決前的最後時刻，他想跟命運開一個玩笑：他對軍官說他的朋友就躲在某墳場內。另外兩個人於天明被帶出去槍決時，死亡並沒有如預期般降臨在帕勃洛身上。因為他的朋友知道帕勃洛被捕後，轉移了藏身之處，新的地點剛好就是那個墳場。帕勃洛從沒打算供出朋友，但就因為此等偶然，他開的玩笑成了現實。帕勃洛得知真相後，在生還者聚集的庭園裏笑得哭了出來。
死亡玩笑
全篇小說的高潮所在是在最後一頁，帕勃洛意欲向命運開一個玩笑，最後發現是命運對他開了一個玩笑。我們該如何理解帕勃洛的玩笑呢？有三個可能的解釋。第一個與荒誕議題相關。沙特1943年寫了一篇評論卡繆《異鄉人》的文章，他說：「荒誕的人（l’homme absurde）對其命定的死亡完全不負責任……所有一切都被允許，因為上帝不存在和我們會死去。」上帝不存在，那麼人類就沒有了最高、最絕對的道德標準來源；我們會死去，那麼人類就要在有限的時間內實踐他的欲望。兩個條件合在一起後，所有一切都被允許。