去年美國總統大選，Facebook 被指責為假新聞傳播的溫床，造成這社交網絡平台自成立以來最大的一次公關危機，自此很多評論和研究都傾向以宏觀批判的角度討論 Facebook，諸如：Facebook 在撕裂我們的社會嗎？平台的演算法如何形塑公共意見和輿論？新媒體和意見領袖的運作如何被 Facebook 影響？這些都是很有意思的研究題目，但卻不是社交媒體研究的全部。
早前，Facebook 在六個國家測試新的 News feed 設計，把專頁內容和用戶用容分開，令媒體有機觸及率大跌。當消息傳到港台時，便掀起了部分個人和小型媒體專頁轉去 Medium 等其他平台的網絡遷移。類似的事件不是首次出現，但目前很多引起 Facebook 用戶不滿的改動，並不一定是 Facebook 設計和政策團隊蓄意造成的，不少可說是意外結果。然而，Facebook 是世界最大的社交媒體，用戶多達20億，當朱克伯格（祖克柏）和團隊發現到一些問題並作出更改時，無可避免又會造成另外一些人的不滿。現時，Facebook 不單出現了越來越多始料未及的問題，更陷入了各面不討好的困境，反映了這個平台上越來越多不可調和的利益和衝突，很值得深入探究。
本文旨在介紹關於 Facebook，以至更廣義的社交媒體的一些微觀、社會心理學研究，並且試圖提出一種看法：Facebook 最近很多奇怪而涉及商業的改版決定，背後並不純粹商業，還涉及它最初的理念和其後來發展所產生的矛盾和衝突。
社交媒體研究的傳統與理論資源
十多年前，當社交媒體開始爆發性發展，它最先吸引到社會科學者的注意。2007年，媒體研究者 danah boyd 和 Nicole Ellison 發表了第一篇、至今仍是最廣受引用的社交媒體研究總覧論文。當時，Facebook 剛剛開放給公眾使用，發展一日千里；Twitter 和 YouTube 甫成立，亦取得了驚人的成長；現在已經結束的 Friendster 和 Xanga，與不再主流的 MySpace，當年亦正百花齊放。在這樣駁雜的網絡環境裏，該論文不單為多式多樣的社交媒體給下學術上嚴謹的定義，更整理了互聯網研究者的成果，歸納出社交媒體研究的四大主題，包括：印象管理（impression management）與朋友關係、在線與離線關係、網絡分析（network analysis）、私隱議題。十年過去，在學界裏，這四大主題仍未過時，相關的新研究仍不時發表。