隨着建築技術不斷發展，建築物建得愈來愈高。過往，人們因宗教原因，認為建築物建得愈高，愈能跟神溝通、領受神的旨意；而近幾個世紀來，人口膨脹，建築物高度需求亦有所增長。至今，全球各大城市不斷建造摩天大廈，目的又是什麼呢？
「世界高層建築與都市人居學會」（CTBUH）屬下的「摩天大樓中心」（The Skyscraper Center）在今年初發表《高樓數據：2016年回顧》（Tall Buildings in Numbers: 2016 Year in Review）。
根據報告統計，2016年全球共建成128棟「摩天大廈」（編注：即高度逾200米的大廈），較2015年多22棟，並成為史上最多的一年。若將這128棟摩天大廈的高度都加起來，會高達30301米，同樣是歷史新高記錄。
去年全球共有19個國家建起摩天大廈，其中數量最多的是中國，共84棟，佔全球總數的66%，遠超僅得7棟、排名第2的美國。
若以城市作為單位，去年全球共有54個城市建成摩天大廈。其中，建成最多的是中國深圳，共有11棟；這意味着單計深圳這個城市，其去年豎立起的摩天大廈，已較中國以外任何國家都多。至於中國廣州、重慶及南韓高陽則分別建成6棟摩天大廈，並列第2名。
人們為何需要摩天大廈？
「摩天大樓中心」預計， 2017年將有150棟摩天大廈落成，2018年將繼續打破紀錄、建成155棟摩天大廈。就這一趨勢，美國智庫「聖塔菲研究所」（Santa Fe Institute）的 Markus Schläpfer、Luís M. A. Bettencourt 及英屬哥倫比亞大學（UBC）的 Joey Lee 進行了一項研究，嘗試尋找城市、摩天大廈與當地人社會經濟生活等的關係。
研究團隊仔細地蒐集位於12個美加城市（紐約市、芝加哥、洛杉磯、波士頓、三藩市、波特蘭、奧斯汀、安娜堡、貝靈厄姆、聖塔菲、多倫多及温哥華）合共約480萬棟建築物的高度、形狀、表面積，以至各城市建築密度等，整理成龐大的數據資料庫，並作進一步分析。
平均建築高度 vs 最高建築高度
團隊首先羅列12個城市的「平均建築高度」及「城中最高建築高度」。結果發現，以「天際線」及樓高442米的威利斯大廈（Willis Tower）而聞名的芝加哥，其全城平均建築高度僅4.8米，在12個城市中排名第七；擁有樓高457米的加拿大國家電視塔（CN Tower）的多倫多，亦只得5.6米，與洛杉磯、安娜堡平分秋色，並列第六。
反而，市內最高建築泛美金字塔（Transamerica Pyramid）僅得260米的三藩市，其全城平均建築高度為9.7米，佔據榜首。波士頓則以平均建築高度9米排名第二，其市內最高建築為樓高240米的漢考克大廈（John Hancock Tower）；排名第三的是紐約市，平均建築高度為8.4米，市內最高建築是樓高377米的帝國大廈（Empire State Building）。
團隊發現，人口密度較高的大城市，更傾向於將高樓集中地建在市中心。團隊表示，這種趨勢有其直接原因──大城市更需要將大量市民集中在商業中心區域。
研究團隊又發現，城市大小和密度除了會影響建築物高度，還會影響建築物形狀。團隊整理了12個城市的建築的「表面積對體積比」（surface-to-volume ratio，S/V ratio），發現在較小的城市，建築物傾向建得較扁平，即平面面積較大、樓高較矮；而在較大的城市，建築物則愈傾向建成正方體型狀。這些正方體建築更有利於環境可持續性，因為它們較小的「表面積對體積比」能避免熱能流失、提升能源效率。
城市面積愈大，建築物也更加傾向朝天空發展、建得愈高。「在紐約、香港這些大城市，有時會把摩天大廈建得更單向度，像針尖一樣，為的是創造能聞名於世的天際線。」Schläpfer 指出。
摩天大廈林立，能孕育創意的街道卻愈來愈少？
研究團隊指，現時在摩天大廈林立的亞洲，形成大廈之間窄小的「峽谷」，壓抑了在街道之間孕育的創意和革新力量。團隊認為，全球各地普遍最具創意的區域，是一些相對老舊的工廠鄰里區域；以美國為例，就包括曼哈頓下城區的雀兒喜（Chelsea）及翠貝卡（Tribeca）、麻省理工學院鄰近的劍橋，以至三藩市下城區鄰近區域。
在這些區域，有更多中等高度的建築，它們基於豐富、開放的樓面圖則而設計、建造；另外，這些區域也保留了較多的歷史建築物。這樣建築及城市規劃，能創造街道互動的機會，人們及其意念能互相擦出火花，推動創意產業、造就初創公司的湧現。
另外，研究團隊形容目前全球各地的摩天大廈儼如「1%極富人的花園」；其中最佳例子莫過於2015年12月在紐約落成的、西半球最高住宅大廈「公園大道432號」（432 Park Avenue）。
「假如建築物起得太高，建築成本也自然會高，進而推高樓面呎價。」Betterncourt 指出。而且，高樓價拉低了這些大廈的入住率，造成「沉悶、單調的」鄰里關係，也拖垮了城市的創意和革新能量。Betterncourt 表示，從城市的天際線可以洞察當地居民的社會經濟生活，而他認為最佳的環境是不太高的、能滋養良好鄰里關係的「摩天」大廈。