西班牙民間救援組織 Pro-Activa Open Arms 發言人 Laura Lanuza 表示，該組織救援船於3月23日在距離利比亞塞卜拉泰（Sabrata）海岸約30公里的地中海海域，發現兩艘局部沉沒的橡皮艇，並在附近發現5具浮屍。Lanuza 表示，通常這種橡皮艇會載有120至140名難民前往意大利，因此推斷在今次事故中可能有至少240名難民溺斃。
此次在橡皮艇附近發現的5具浮屍皆為非洲男性，年齡介乎16至25歲，在被發現時候已經溺斃超過24個小時。
參與今次救援的意大利海岸衛隊證實事故中有5人死亡，但無法確認 Pro-Activa Open Arms 所估算的溺斃難民人數。他們指，事前沒有收到任何船隻發出的求救訊號。
除了這些橡皮艇超載以外，恐怕我們不會想到其他（導致橡皮艇沉沒的）原因。
近年利比亞、敘利亞等國爆發內戰，導致非洲、中東局勢不穩，大批難民逃離家園，嘗試前往歐洲尋求庇護。隨着東歐多國加強陸路邊境管制，地中海成為絕大部分難民選擇的路線，其中主要包括從土耳其前往希臘、從利比亞前往意大利。
去年3月，歐盟與土耳其在就難民問題達成協議，在協議之下，所有經土耳其非法進入希臘的難民都將被遣返土耳其，而歐盟則會自土耳其接收同等數量的、符合申請庇護條件的敘利亞難民。
由於從土耳其前往希臘的被遣返風險提升，加上利比亞政局長期處於分裂，無法有效打擊販運難民人口等罪行，導致今年以來從利比亞抵達意大利的難民人數急劇增加。意大利海岸衛隊表示，在過去短短數天已經組織了逾40次救援行動。
今年的3月還未完結，但相關數據已經以前所未見的速度上升。
據「國際移民組織」（IOM）統計，今年元旦1月1日至3月22日，有20674名難民從非洲出發並抵達意大利，同一數字在去年首三個月約為19000人。IOM 又估計，今年1月1日至3月22日，有559名難民在逃亡期間於地中海死亡或失蹤，同一數字在去年首三個月則只有約350人。
為阻止難民持續不斷地從非洲逃往歐洲，歐盟與其支持的利比亞「全國團結政府」（Government of National Accord；下簡稱：的黎波里政府）於今年2月簽訂協議。其中，歐盟向的黎波里政府提供2.15億美元資金，換取對方採取措施以阻截從利比亞出發的難民船；另外作為鼓勵措施，歐盟將協助在利比亞設立「安全營地」，暫時安置願意放棄前往歐洲並返回原居國家的難民。
不過，相關協議引發各界爭議。一些民間救援組織指責歐盟背棄人道主義價值，無視難民的安危。另有評論指出，由於的黎波里政府僅控制利比亞西北部領土，根本無法阻止販運難民人口的犯罪活動在利比亞東北岸繼續猖獗。