由美國支持的「敘利亞民主力量」(SDF)正圍攻恐怖組織「伊斯蘭國」(IS)的「首都」拉卡(Raqqa),而美軍對拉卡周邊地區的空襲也日益頻繁。3月22日,總部位於英國的監察組織「敘利亞人權觀察」發布消息,稱美軍在21日發動的一次空襲擊中了拉卡以西村莊 al-Mansoura 附近的一間學校,造成至少33名平民死亡。
我們已證實有33人喪生,他們都是逃離拉卡、阿勒坡(Aleppo)、霍姆斯(Homs)等地的平民。
「敘利亞人權觀察」透過身在敘利亞的工作人員與志願者收集資料,致力於報告敘利亞內戰過程中侵犯人權的行為。
組織引述一名目擊21日美軍空襲的人士指:「只有兩名倖存者,而且他們也一度被埋在廢墟裏。學校裏的大多數人,也許是所有的人,都是為了逃避戰火與戰機而躲進這棟建築物的。」
事實上,「敘利亞人權觀察」此前還曾報告指,敘利亞西北部一座清真寺在上週四(3月16日)遭到美軍空襲,造成至少49人死亡、數十人受傷,其中大多數是參加宗教課程的平民。
美國國防部發言人於22日回應傳媒提問,指21日進行的聯軍聯合作戰行動中,美軍戰機的確曾在該地區執行任務,聯軍將會要求轄下的「平民傷亡小組」(Civilian Casualty Team)調查這一指控。
聯軍於本月初曾表示,自2014年以來,在其對敘利亞和伊拉克的空襲行動中,至少造成220名平民喪生;不過,有監察組織認為實際數字遠高於此。
特朗普擬放寬美軍行動限制,敘利亞平民處境堪憂
美國總統特朗普於今年1月上台後,新一屆華府目前尚在擬訂對敘利亞、IS 的政策;不過,特朗普已表現出較前任總統奧巴馬(Barack Obama)更強勢的態度,率先承諾放寬對美軍使用戰鬥機或無人機的限制。
這意味着,美國國防部可以在未經總統同意下批准空襲行動,以便於在複雜多變的情況下採取更強硬的軍事選項。但這同時引發外界憂慮,隨着美軍和其支持的武裝力量加緊對 IS 發動攻勢,加上美軍行動限制被放寛後,將導致敘利亞和伊拉克等戰區內的無辜平民的處境更加危險。衛報引述一名身在當地的高級軍事官員透露:「還沒有接到這樣的命令,但總體情緒已經有了明確的變化。」
據衛報報導,在過去8個月中,共有4次美國戰機或無人機涉嫌造成大規模敘利亞平民傷亡的事件。第一次於2016年7月發生在敘利亞北部城鎮曼比傑(Manbij)附近,當時美國支持的敘利亞民兵組織正嘗試自 IS 手中奪回該區據點。而同樣在過去8個月內,敘利亞政府軍及其盟友俄羅斯對敘利亞北部地區發動的空襲,也至少造成3500名平民死亡。