2016年12月11日，民主派陣營歡天喜地。當天，香港特首選委會選舉結果出爐，由民主派選委組成的聯盟「民主300+」取得至少325席，成績為歷屆最佳。選委會負責提名及選出行政長官，民主派取得超過四分一議席，有望左右選情。
兩個月後，就在特首提名期開始3天前的2月11日，近100名民主派選委聚首香港大學開會，討論提名策略。負責協調「民主300＋」的發言人梁繼昌形容會面氣氛良好，各方交流意見，並無「互相攻擊」。他們會在2月底再開會，落實具體提名策略。
然而過去兩個月，民主派選委對於如何運用這320多票，一直各執己見。不論在Facebook留言、報章評論，還是傳媒訪問，均罵戰連場。
有人認為民主派應面對政治現實，提名前財政司司長曾俊華，以及退休法官胡國興，「硬撼」（對壘）前政務司司長林鄭月娥，反對「西環操縱」；也有人堅持「民主派不應授權建制派」的原則，認為選委應支持社民連立法會議員梁國雄。
現實派與原則派爭持不下，這320多票，反倒成了民主派分化的導火線，到底他們爭持不下的是什麼？
曾俊華是lesser evil嗎？
今屆行政長官選舉將於3月26日舉行。參選人必須在選委中，取得150張提名票方能正式「入閘」。換句話說，「民主300＋」手執的320多票，如果協調得宜，最多可保送兩名參選人「入閘」。
現時熱門參選人中，盛傳林鄭月娥是中央唯一支持的特首人選。部分民主派選委因而認為，他們在提名階段的首要工作，是確保選舉有競爭，「反西環操控」，故此牽起提名曾俊華的激烈討論。
曾俊華擔任了9年多財政司司長，屬建制陣營，過去多次明言重啟政改要以831框架為基礎。但由於他形象開明，近兩年越來越受市民歡迎，暫時是參選人中民望最高的一位。曾俊華的處事手法，也相較其他建制派參選人溫和，亦較願意與不同政治立場的派別溝通。
所以有傳統泛民選委認為，在民主派不可能當選的政治現實下，「民主300+」需兩害取其輕，考慮提名曾俊華，這群泛民選委被視為「現實派」。例如民主黨的羅健熙，2月4日就在其Facebook專頁指，曾俊華是lesser evil（傷害較小的選擇），對民主原則「破壞會遠比greater evil（傷害更大的選擇）小，at the end（最後）是有利原則繼續推展」。
「Lesser evil」論顯然不為「原則派」選委接受。他們強調「民主300＋」的根本訴求，是要在推翻831框架的前提下重啟政改，曾俊華未能符合。1月24日，香港眾志立法會議員羅冠聰在Facebook專頁說：「我真的明白在絕境下，可能大家在焦躁下會支持立場相異的候選人，但這不是我們追求的事情吧？」
當「現實派」和「原則派」在網上爭論不休時，曾俊華其實尚未發表政綱。2月4日，「民主300＋」成員黃任匡接受端傳媒訪問時說，陣營中對831框架有不同意見，「有人明言撤回，有人認為重寫報告，如實向中央反映港人意見便行；也有人現實一點，覺得參選人能在框架裏鑽空子就可以。不過按現時言論，曾俊華對831的看法跟葉劉淑儀分別不大，一切還是待他政綱出爐後再作決定吧。」黃任匡說。
兩天後，曾俊華公布政綱。雖然政綱未有載列831框架，但提出要以「白紙草案」形式，為《基本法》23條立法，結果民主派內部爭議旋即升級。
黃任匡同日（2月6日）在Facebook發帖，不點名回應曾俊華政綱道：「2003年，他們說23條立法。香港人說：『董建華下台！』2017年，他們說23條立法。香港人說：『中央說了算，誰做特首都要這樣做，現實一點吧。』董建華表示：『公平嗎？』」
這份點明為23條立法的政綱，甚至令原本傾向提名曾俊華的民主派政黨公民黨改變口風。1月22日，公民黨主席梁家傑接受傳媒訪問時說，香港「需要一段休養生息的時間」，暗示較大機會提名提倡「休養生息」的曾俊華。
可是，曾俊華政綱出台後，公民黨黨魁兼立法會議員楊岳橋在2月7日向傳媒說，曾俊華計畫推行23條立法，社會必定爭吵起來，很難做到「休養生息」。
在公民黨對提名曾俊華感到猶疑之際，部分傳統民主派選委，依舊堅持曾俊華是「lesser evil」。民主黨主席胡志偉回應曾俊華政綱時說，如果能夠寛鬆處理23條立法，不會引起公眾恐慌，又指如果做好諮詢，在立法過程中達成共識的機會大很多。
梁國雄參選被指分化民主派
兩日後，隨着社民連立法會議員梁國雄宣布參選，民主派的裂縫更見明顯。
2月8日，梁國雄召開記者會解釋參選決定，強調自己只會在由「公民聯合行動」發起的「2017特首民間全民投票計劃」，取得38000個民間提名後，才會遊說選委提名給他。而站在他身旁的，有羅冠聰、劉小麗和朱凱廸等在雨傘運動後冒起的自決派立法會議員，卻不見傳統民主派人士。
「現在有個創舉，某些民主派選委說，今次選舉不要搞太多，投給對家吧。這種想法還被『反西環操縱』的原因包裝了，被歌頌起來。」2月10日，「長毛」接受端傳媒訪問時氣沖沖說。他辦公室的檯面上放着一份報紙，標題是「梁國雄參選，泛民批分化」。
梁國雄指，他不明白泛民陣營批評他的理據是什麼：「我跟曾俊華根本不是同一政治光譜的人，何來分化？曾俊華去過雨傘運動半分鐘嗎？現在他更說，831和23條必會做，而且很快做。」
雨傘運動後，民主派打着爭取重啟政改、推倒831框架的旗號，在多個選舉中取得亮麗成績。「現在你們做大了票倉，多了很多選委票，然後說支持曾俊華吧，兩害取其輕，我覺得這十分狡猾。」梁國雄說。
『民主300+』是我的同事，那些專業聯盟搞出來。我都有讀他們的東西，幫他們總結了 —— 要選舉有競爭性以及讓曾俊華贏。
他接着道，假如民主派最後真的授權建制派參選人，後果將非常深遠：「投給曾俊華、讓他當選的話，變相是把政治授權拱手相讓予他。這違反政治學的授權，將來的批評會變得無力，因為你利用群眾做了一個錯的政治授權，然後又跟群眾說：『他做得不對，一起反對他』，荒天下之大謬。那民建聯也一樣，他們選愛國愛港的特首，之後如果特首做錯，民建聯也說不對的，是嗎？那麼你們又說民建聯人格分裂？」
「『民主300+』是我的同事，那些專業聯盟搞出來。我都有讀他們的東西，幫他們總結了 —— 要選舉有競爭性以及讓曾俊華贏。」梁國雄反諷道。
梁國雄說自己曾接觸其他民主派人士，邀請他們出選未果，於是自己參選。「我一開始已經知道我不是最好的人選，其實我考慮時，已想到有人會以『出爾反爾』攻擊我。」
梁振英棄選令民主派失去焦點
「長毛」出選之所以備受爭議，是因為在前兩屆特首選舉，他均大肆批評出選的梁家傑和何俊仁，指他們參選等同承認小圈子選舉。
「我看不到他（梁國雄）有什麼特別理據改變他過往說法。」何俊仁接受端傳媒訪問時說。2012年他出選特首選舉，梁國雄曾經罵他「唾面自乾」，「以小圈選舉候選人資格欺世盜名」。
「以前我們有少少像『探路』，看看在小圈子裏，我們能否得到足夠提名。」何俊仁解釋說，他五年前參選時是假設2017年有普選，民主派要為此作好準備，再一次確保能取得足夠提名「入閘」和嘗試陣營內初選。
他說當年參選，成功施加壓力，令梁振英承諾解決土地和「雙非孕婦」等問題。不過說到推動民主運動的承諾，何俊仁想了良久，然後語帶無奈地說：「坦白說，那次焦點去了別處，去了梁振英和唐英年的鬥爭，我是始料不及的。所以我在大議題上，做不了很多。」
選一個即使不是最好，但可以減低傷害，減低撕裂，也總聊勝於無。
「我逼了梁振英很多次，要他承諾普選沒有篩選、提名必須符合國際標準，但怎樣他也不說。」
2014年，人大最後就政改頒下「831框架」，觸發長達79日的雨傘運動。對於新形勢，何俊仁這樣看：「我覺得『雨傘』後，大家已不想民主派再參選；可是，當說到去選舉委員會拿一些票，大家倒不覺得很反感，甚至覺得應該這樣做。」
「為什麼民主派仍然肯參與這小圈子選舉，就是覺得如果有選擇，選一個即使不是最好，但可以減低傷害，減低撕裂，也總聊勝於無。」
對於社會有聲音批評他們放棄原則，何俊仁認為一切爭論，皆源於梁振英不再參選：「現在大眾議論紛紛，很多質疑，就是因為梁振英不選；梁振英選，有那麼多批評嗎？我們提名曾俊華，有那麼多質疑嗎？也挺肯定是沒有。」
「選委在參選時打着ABC（Anyone But CY）旗號作階段性策略可以了解，但當C（梁振英）沒有了，之後的策略如何，用公民提名、lesser evil，還是其他方案，彷彿選委沒有很詳細地談。」香港中文大學政治與行政學系副教授馬嶽說。
研究選舉制度多年的馬嶽形容，「民主300+」組成時「其實有點拉雜成軍」，只為了搶最多席位，意見分歧、衝突也因此很容易出現：「裏頭的人雖然都認同民主，但其實光譜可以很闊。就算界別內也有這情況，像高教界、社工界，有一些人參與社運、接觸政治經驗較豐富、思想較激進，也有些較務實。基於大家對選情狀況的判斷不同，爭論往往因此而起。」
最大問題是，大家彷彿將對民主的所有幻想，都投射在這300多個選委身上，但他們只不過是這個小圈子選舉中『特權階級』。
曾俊華2月11日說，對於自己能取得足夠提名票「非常樂觀」，之前更有報導指，曾俊華未必想盡取民主派選委的提名，以免給人代表民主派的印象。所以馬嶽認為，即使民主派有意提名曾俊華，「對方也未必全部接受」。
「最大問題是，大家彷彿將對民主的所有幻想，都投射在這300多個選委身上，但他們只不過是這個小圈子選舉中『特權階級』。」屬高教界選民、不過沒有投票的馬嶽總結道。