過往研究發現許多疾病與久坐不動相關——例如心血管問題與糖尿病等，甚至還會導致久坐者過早死亡。僅憑藉生活常識，我們也不難理解其原因何在：久坐不動令身體囤積脂肪，進而推高了久坐者患心臟病、高血壓、中風等疾病的風險。而1月18日刊載於《美國流行病學期刊》（American Journal of Epidemiology）的研究論文則給出了更為具體的證據，證明久坐不動對人體細胞存在不利影響，或造成久坐者早衰。
我們的研究發現，久坐的生活方式讓細胞更快衰老，導致久坐者的生理年齡與實際年齡不相匹配。
該研究是美國婦女健康倡議（Women's Health Initiative，WHI）項目的一部分，WHI 項目在過去20多年時間中，一直在對絕經後婦女的慢性疾病進行研究。聖地亞哥加利福尼亞大學醫學院博士後 Aladdin Shadyab 是論文的第一作者，他領導的研究團隊獲得 WHI 的資助與支持后，調用了7000多名參與 WHI 相關項目中老年婦女的血液樣本，以及對她們進行的物理測量（血壓、身高和體重等）與身體機能狀態評估等資料。但最終採用的合格分析樣本只有1481位，這些分析對象的年紀在64歲至95歲之間，其平均年齡則為79.2歲。
研究人員透過對參與者日常鍛煉程度與端粒（Telomere）長度之間關係的比較，查證身體活動多寡是否影響生理衰老程度。通俗來講，端粒就像鞋帶末端的塑料頭，位於 DNA 鏈末端保護細胞內染色體免於劣化，並會隨着年齡增長逐漸縮短。端粒的縮短與心血管疾病、糖尿病及癌症相關，而諸如吸煙與肥胖等不良生活方式也可能加速端粒的縮短。
早前也有科學家研究過身體鍛煉與端粒長度的關聯性，但其運動數據來源於參與者的自我報告，而人們的主觀感受往往與實情不符，進而導致研究成果的不可靠。此次的研究團隊則採用不同的方式，他們讓參與者連續7天隨身佩戴三軸加速度感應器，以保證獲取的運動數據更為客觀。
美國運動醫學院（ACSM）與美國心臟協會（AHA）建議，老年人每天應至少完成30分鐘中等強度身體活動。研究團隊發現，那些在日常生活中沒能達成推薦活動量、且更經常處於久坐狀態（每天約10小時或更長）的婦女，相較而言端粒更短。研究人員估計，與同樣沒達成每天活動量，但較少久坐的中老年婦女相比，前者的端粒老化程度約多上8年，換言之，前者在生理上比後者約老8歲。
而同樣久坐但達成日常鍛鍊量的婦女，相關數據沒有顯示出久坐與端粒長度之間存在關聯，這表明身體活動可以抵消久坐對端粒的損害。Shadyab 說：「我們發現，如果每天至少鍛鍊30分鐘，那麼久坐婦女的端粒長度也不會更短。」
Shadyab 還表示，他未來將繼續研究運動與端粒長度的關聯性，並計劃將考察人群擴展到年輕人及男性群體。
聲音
我們應該從年輕時就意識到運動的好處，而當我們變老時，運動也應該繼續成為日常生活的一部分，即使是在我們80歲的時候。
端粒
來源：TIME、獨立報、ScienceDaily、UCSD