曾經有報導用「大器晚成」來形容「十勝Fromages」的老闆赤部紀夫，因為他到了60歲才創業，在普通上班族準備退休養老的年紀，他卻四處貸款、變賣土地與家產，為的就是一圓他的cheese夢。
赤部紀夫這輩子的工作經歷，和乳品脫不了關係。年輕時在知名的森永乳業做到50歲，換了另一家公司，仍是製造牛乳的廠商，但他卻因此遇見改變了自己後半生的契機。
從事乳品業大半輩子，赤部紀夫專精的是奶粉、煉乳等相關產品，有天公司接到委託，要幫一個地方小鎮開發cheese商品，做為當地的觀光名產。年過半百的赤部紀夫早厭倦了千篇一律的工作內容，想做點不同以往的嘗試，便自告奮勇申請加入企畫小組，沒想到這個決定，讓他一頭栽進cheese的世界，人生也從此大轉彎。
「雖然在牛奶公司待了幾十年，但對cheese的專業知識完全沒有頭緒。只好全部從零開始學，在日本上課不夠，就向公司申請到法國的cheese工房觀摩取經，前後跑了六趟，每次待半個月，即使如此，還是覺得cheese的專業博大精深，怎麼學都學不完。」赤部紀夫回憶。
鑽研得愈深入，愈是對cheese深深著迷，赤部紀夫53歲才開始接觸製作cheese，花了三、四年邊學邊做，驀然回首，發現自己已逐漸逼近退休之齡，想到再沒幾年就必須和這麼有趣的事業告別，他捨不得，也不甘心，創業的念頭油然而生。
一鼓作氣實現創業夢
「因為退休就不能繼續，實在太可惜，唯一的辦法就是自己出來做！這股衝動既然產生了，就要一鼓作氣，愈快開始愈好，所以我到處籌措資金，並學習怎麼創業。」
當了半輩子上班族，卻在退休前找到想要學到老、做到老的志業。赤部紀夫對於公司營運一竅不通，也沒有雄厚的資本，更不知道找場地與廢棄物的處理該怎麼進行。他先參加了北海道官方獎勵創業的甄選，試了兩年終於合格，得到了一年500萬日圓的補助，總共可拿兩年，合計1000萬；另外又到地方銀行貸款2000萬日圓，加上自己變賣的土地與房產，最後湊了4000萬日圓當成創業資本。
在籌錢的過程中，尋找適當的地點，也是個傷腦筋的問題。赤部紀夫希望能在距離帶廣市30分鐘左右的車程開設工房，常常開車到附近勘查。說來也是機緣，有天他開車經過中札內村，因為肚子餓了，便到附近一家義大利麵館用餐，結果坐下以後老闆娘端出來待客的那杯水，讓他驚為天人。
「因為那水實在太好喝了，我問老闆娘是不是用了淨水器，沒想到她回答說是直接從水龍頭裝的水而已。當下我就覺得應該是這裏了，有好水的地方，牛奶一定好喝，最適合用來做cheese。」
因為水好喝，赤部紀夫選擇在中札內村落腳，實現他的cheese夢，並創造了自己的品牌：十勝Fromages。十勝指的是位於原料豐富又純淨的十勝地區，而Fromages則是法文「cheese」的意思，因為他的學習之旅是從法國開始的。籌足了本錢，找到了土地，赤部紀夫在日高山脈環繞下的中札內村，展開全新的人生，那一年，他正好60歲。
60歲以後的新人生
創業維艱，凡事都有如在黑暗中摸索，但在不斷嘗試中，也激起不少意外的美麗火花。譬如處理製程中產生的廢棄物，就是很好的例子。
cheese在製造過程中會產生大量乳清，乳清是cheese凝固後剩下的液態產物，脂肪含量低，蛋白質及維生素卻很豐富，營養價值相當高，近年雖受到高度評價，過去卻多被當成廢棄物丟掉。赤部紀夫曾參觀過不少法國cheese工房，知道歐洲早就有把乳清做成乳清cheese、甚至用做飼料的習慣，既然十勝地方可說是日本養豬與酪農業最發達的區域，何不善用這樣的產業環境來談合作？如果實驗成功，不但可以幫助cheese工房消化傷腦筋的廢棄物，養豬戶又能得到幾乎不花成本的高營養乳清，飼育出美味的豬肉，實在一舉兩得。
於是他跑去找豬隻飼育業者，說服對方拿乳清來餵豬，經過一陣子觀察後發現，飲用乳清的食用豬不容易生病，成長快速、健康，肉質鮮嫩柔軟，而且完全沒有腥味，連脂肪的部分也香甜，讓許多不敢吃肥肉的消費者打破心理障礙。因為實在太好吃了，引起熱烈的迴響，當地的畜產大學也加入研究，決定詳細制定乳清豬的飼育方法，將「乳清豬」正式品牌化。
除了參與推動乳清豬，赤部紀夫對於發展本業也沒鬆懈。從cheese、奶油、冰淇淋到布丁，十勝Fromages的產品線愈來愈齊全，營業額也穩健成長，花了七年就還清所有貸款。眼看訂單愈來愈多，原本小工房的空間和產量都已不敷使用，赤部紀夫沒有因為年紀而少了企圖心，反而決定繼續加碼，擴大廠房也添了設備。這次他不只為了追夢，也為了日後的傳承。
「好不容易把貸款還清，又借了一大筆錢，壓力是不小，但這些投資也算是為下一代打下基礎，畢竟當初決定創業，兒子二話不說就辭掉工作陪着我一起打拼，若不是有家人幫忙，怎會有今天的成績。」說起兒子的全力相挺，赤部紀夫的語氣非常感性。繼續加碼擴充，是他回饋的方式。
做為一個即將退休享清福，才決定創業的丈夫與父親，赤部紀夫對家人充滿了感謝之情。不光是兒子跳出來做幫手，創業初期連妻子也挽起袖子跟着一起做。所以他說十勝Fromages的原點是家庭，家人的愛與支持，幫助他實現了夢想，在60歲以後開啟全新的人生。
日本是出了名的長壽國家，法定退休年齡與國民平均壽命落差很大，造成退休熟齡人士的二度就業風氣愈來愈盛。十勝Fromages是個辛苦了大半輩子的上班族，因為cheese燃起創業熱情，決定用餘生繼續築夢的品牌。再過不了幾年，像赤部紀夫這樣的例子會愈來愈多，我們不會再用大器晚成來形容他，因為人生，也許真的可以從70才開始。