當政治分析人士還在討論教宗方濟各（Pope Francis）曾為特朗普（Donald Trump）背書這類假新聞在多大程度上影響了這屆美國大選結果時，華盛頓一間名為「彗星乒乓」（Comet Ping Pong）的披薩店已經切身領教了虛假信息的危害。當地時間週日（12月4日）下午，一名28歲男子 Edgar Welch 在該店內持槍開火並被拘捕；Welch 隨後向警方供述稱「自己正在查案」——據網傳「披薩門」（Pizzagate）的虛假信息，他相信這間披薩店是民主黨總統候選人希拉莉（Hillary Clinton）及其同夥虐待和性侵兒童的大本營。
根據當地警方的報告，Welch 於週日下午約三點持AR-15式半自動步槍進入餐廳，並對準一名服務生至少開了一槍，但沒有打中，該名服務生隨後乘機報警。在警方包圍披薩店後，Welch 很快投降。警方還在他身上及車裏搜出一把手槍、一把獵槍和一把折疊刀。儘管當時餐廳裏有不少客人，但所幸事件沒有造成傷亡。
今天發生的事情顯示捏造假新聞以及陰謀論是會產生實際後果的。我希望這能讓那些推波助瀾的人有所反思，並立即停止散播這些虛假信息。
這不是虛假新聞第一次為彗星乒乓帶來麻煩。早在美國大選日（11月8日）的前幾天，餐廳老闆 James Alefantis 就發現關注自己 Instagram 賬號的人數突然變得多起來，並開始出現譬如「我們盯上你了」這類恐嚇性留言。接下來，Alefantis及餐廳員工開始通過短信、Facebook 及 Twitter 收到各種威脅，其中一條甚至表示「我會親手殺死你」。
經過一輪網絡搜索，Alefantis 發現在 Facebook、Reddit 以及名為「新民族主義者」（The New Nationalist）之類的網站上，出現了數十篇文章及多個討論群，毫無根據地聲稱希拉莉及其競選團隊主席 John Podesta 以這間餐廳的某部分為基地，並在其中綁架、侵犯及販賣兒童。這個話題熱度很高，比如 Reddit 上一個名為「披薩門」的討論群就吸引了約兩萬名用戶。
Alefantis 聯繫了聯邦調查局和當地警方，並要求包括 Facebook、Twitter、YouTube 和 Reddit 在內的一系列網站刪除相關內容，但作用似乎不大。到現在，Twitter 上還有數十個名為“Pizza Gate”的賬戶，其中一個擁有近1萬4000名追隨者（Follower）。
用彗星乒乓的經理 Bryce Reh 的話說，對抗假新聞「就像用一把槍打一大群蜜蜂一樣 」，Reh 的妻子甚至因為那些充滿威脅或粗俗內容的信息而勸他辭職。
就連彗星乒乓周邊的店鋪也受到牽連。附近一家開了30多年的書店 Politics and Prose 的老闆 Bradley Graham 就表示自己近日也收到威脅信息，並已經報警。他批評當地執法部門遲遲沒有採取更嚴厲的手段打擊這些網絡謠言，才令事件演變成槍擊案，「這正是我們最近一直在擔心的，媒體上的言語攻擊會演變成現實世界裏的威脅。」
槍擊事件發生後，Michael G Flynn 在 Twitter 上表示：「在披薩門被確認為捏造的故事之前，這件事還是有可能是真實的。」而這位 Flynn 的父親就是即將在特朗普新政府出任國家安全顧問（NSA）的退役陸軍中將弗林（Michael T Flynn）。甚至就連弗林本人也曾於大選前在 Twitter 表示：「新的電郵洩漏顯示，希拉莉身陷洗錢案、性侵兒童醜聞……信不信，你自己決定！」
伴隨着這屆美國大選，假新聞氾濫的現象引起高度重視。美國史丹福大學（Stanford University）歷史教育集團（SHEG）近日發布報告指，許多沉迷社交媒體的年輕人缺乏辨別信息真偽的能力。Google 和 Facebook 也採取行動，更新廣告政策，以打擊假新聞網站。
另外值得一提的是，CNN 在最近一期節目中邀請了幾位特朗普的支持者座談，後者在對話中對於民主黨大本營加利福尼亞州「有300萬非法（移民）參與投票」、「奧巴馬總統曾說非法（移民）可以投票」等不實消息深信不疑，其中一人就表示「你可以在 Facebook 上找到這些信息」。
聲音
FBI 和警方一直知道我們這一區最近不停收到那些恐嚇電話、電郵和網上貼文，但他們幾乎什麼也沒做。現在我十分害怕，難道必須得有人死去，人們才開始有所行動嗎？
長期被謠言澆灌，會讓人對這個世界的認知產生越來越大的偏差。在分不清真假的前提下去討論左右、利弊、是非，這就是現在很多人的處境。