美國總統大選已塵埃落定，圍繞大選的爭議卻並未消散。正如8年前奧巴馬的當選被視為社交媒體的勝利，本次大選中，社交媒體扮演的角色同樣受到關注。不過這一回，人們檢討的是假消息如何透過社交媒體病毒式傳播，而它們是否影響了最終的選舉結果。
上週四的科技大會 Techonomy 上，Facebook 創始人朱克伯格（Mark Zuckerberg）被主持人 David Kirkpatrick 當場問到，大選結果是否與 Facebook 上氾濫的假消息有關。當時朱克伯格回應「這是個相當瘋狂的想法」，「我認為，聲稱某些人照自己的方式投票的唯一原因是看到一些假新聞，無疑缺乏深刻的同理心。如果你相信這一點，那麼我認為你沒有消化特朗普支持者在這次選舉中試圖傳遞的信息。」
而針對 Facebook 的推送算法是否製造了政見相近的人抱團取暖的「過濾泡沫」（filter bubble），朱克伯格引述《科學》期刊的論文表示，如果沒有 Facebook 的動態消息，自由派和保守派看到對方言論的幾率甚至會減少1％。
面對沸沸揚揚的質疑，朱克伯格11月13日又進一步在自己的 Facebook 頁面表示，Facebook 上超過99％的內容是真實的，而極少數的謠言並不限於左派或右派一方的視角，也不止限於政治領域，因此 Facebook 並不足以改變選舉結果；朱克伯格還指出，部分人認為某些言論不正確是由於觀點分歧而非內容不真實；此外，他也強調，正是 Facebook 這一平台協助超過200萬人註冊選舉，讓候選人與選民直接溝通，也使得數千萬人在網絡上分享觀點展開對話。
辨識『真相』是複雜的。儘管有些騙局能被拆穿，但更多內容──包括來自主流機構的內容──是基本觀點正確但部分細節有誤或被遺漏，而數量更多的內容只是在表達一個真實的、但由於許多人不同意就被標籤為不正確的觀點。
不過，朱克伯格的說法未必站得住腳。研究科技如何影響社會的北卡羅萊納大學副教授 Zeynep Tufekci，就以「教宗方濟各（Pope Francis）為特朗普背書」的假消息在 Facebook 分享過百萬次、但 Facebook 並未做出糾正為例，來說明 Facebook 在大選結果中扮演的重要角色。
此外，不同政治立場的用戶被假新聞影響的程度也不盡相同。BuzzFeed 的一項調查顯示，三大右翼政治頁面38%的時間會傳播錯誤或誤導性新聞，而三大左翼政治頁面只有19％的時間會出現這種狀況。
事實上，過去幾個月中，Facebook 已多次因為虛假或不當內容引起爭議。今年5月，Facebook 被批評「熱門話題」的篩選存在政治偏見，為此 Facebook 解僱了整隻團隊。不過，解僱人工團隊、單純依賴演算法又帶來了更大麻煩：8月27日，Facebook 曾推送一則福克斯新聞（FOX News）女主播 Megyn Kelly 因表態支持希拉莉（Hillary Clinton）被解僱的假消息，並獲得20萬點讚；其推送帶有侮辱性內容或不雅信息的事故，在過去幾月內也一再發生。
今年8月，朱克伯格曾否認 Facebook 是一間媒體公司，但 Facebook 無疑已成為全球最具影響力的媒體平台。截至2016年第三季度，Facebook 的月活躍用戶量已達到17.9億人；而皮尤調查中心（Pew Research Center）的數據顯示，62％的美國成年人透過社交媒體了解新聞。
並非所有人都認可 Facebook 自稱是科技平台而非媒體公司的托詞，反對聲音中甚至包括 Facebook 的員工。紐約時報指，Facebook 內部曾就假新聞的影響力以及公司是否需要修正相關問題展開激烈辯論。在針對10個現任和前任員工的訪問中，部分員工表示，擔心種族主義和所謂「另類右派」（Alt-Right）觀念透過社交媒體傳播；也有人擔憂，Facebook 是否助長了高度依賴同温層互動的用戶的「過濾泡沫」；更多人開始重新評估，Facebook 是否應該承擔媒體公司阻止虛假信息傳播的責任。
Facebook 廣為流傳的謠言包括：
- 教宗方濟各（Pope Francis）為特朗普背書。
- 希拉莉購買1.37億非法軍火。
- 克林頓家族在馬爾代夫購置了2億美元的別墅。
- 特朗普在1998年接受《人民雜誌》（People magazine）訪問時曾說，「如果我準備競選，我會以共和黨身份競選。他們是全國選民中最蠢的群體。他們相信 Fox 新聞上的任何事。我能撒謊而他們會全盤相信，我賭我的票數會很驚人。」
聲音
Facebook 促成特朗普的勝利最明顯的一點是，它（Facebook）強化了騙局或者假新聞的問題。假新聞並非 Facebook 獨有，但 Facebook 龐大的用戶群、網站依賴的傳播機制（如情感驅動的分享行為、重複反饋偏好內容的新聞算法），使它成為唯一真正支持了這個龐大市場的網站。在這裏不可靠的發布者運用編造、虛假、誇大與事實關係的故事，誘使人們從 Facebook 頁面進入廣告頁面，從而套取利潤。
如果人們重複攻擊，一遍又一遍地公然撒謊，只要它出現在 Facebook 而人們能看到它，人們就會相信它。這製造了連篇累牘的無稽之談。