越來越多先富起來的中國家庭，正競相把年紀越來越小的孩子送到國外。在2015年，一共有4.3萬中國家庭用腳投票，將他們未成年的子女送到美國讀高中。他們認為，這是他們能送給孩子的「最好的禮物」。而從此擺在面前的，是孩子面臨的全球競爭，也是身後家庭的長期解體。

2016年暑期，一部聚焦「低齡留學熱」的中國連續劇《小別離》熱播。「小別離」這個新興詞彙也流行開來——孩子年紀還小的時候，就要和父母別離；為了學業，與童真別離，與過去熟悉的、習慣的、適應的、喜歡的生活別離。用該劇主演黃磊的話說，「這世間所有的愛都指向團聚，唯獨父母的愛指向別離」。

然而別離後，父母們發現孩子們所面對的美式高中生活，遠遠超出了自己想象。