當地時間9月26日晚上9時，美國總統大選的共和黨候選人特朗普（Donald Trump）和民主黨候選人希拉莉（Hillary Clinton）將在紐約州霍夫斯特拉大學（Hofstra University）參加首場電視辯論。
辯論由 NBC 主播 Lester Holt 主持，歷時1.5小時，主題為「美國的方向、實現繁榮、維護國家安全」（America's Direction, Achieving Prosperity, Securing America），並將分成6個環節。主持人將在各個環節開始前拋出一條問題，特朗普和希拉莉將分別在限時2分鐘內回答；當晚還設有自由辯論環節，主持人可以視乎雙方發言時間的平衡來調整辯論節奏。
早在上個月開始，希拉莉已經請來政治顧問 Philippe Reines 扮演特朗普，以進行模擬訓練。希拉莉的競選團隊還透露，希拉莉將在26日的辯論中強調她過往在兒童和家庭權益上的努力，突出自己幫助中產階級的決心，又會集中批評特朗普表述政見常犯錯誤和前後不一。而特朗普一方則只透過競選團隊表達了必定會勝出辯論的決心，而未有透露準備工作和將提出的議題。
雙方還曾對這次辯論的工作人員安排提出爭議。民主黨要求主辦方安排一個「事實核查員」（fact-checker），即時指出候選人的表述或資訊錯誤，但共和黨反對，而主辦方也認為不需要有個「大英百科全書」般的人站在辯論台上。
有分析指，特朗普和希拉莉的政策分歧，主要體現在移民、貿易、稅收、國防、外交等政策上，預料將成為雙方在辯論中的交鋒議題。
移民政策
希拉莉：
- 為非法移民提供獲得合法身份的渠道，包括參加英語課程、支付非法移民罰款等；
- 對公司僱用非法移民加大處罰力度；
- 就是否在美國和墨西哥邊境修牆進行投票表決；
- 支持奧巴馬的移民政策。
特朗普：
- 由墨西哥出錢，在美國和墨西哥邊境修牆，以阻截墨西哥移民闖入美國；
- 將非法移民一律遣返原國，對非法移民犯罪採取「零容忍」，全數驅逐出境；
- 大幅增加美國移民局（ICE）員工數量，加強對移民的審核；
- 終結出生在美國境內自動獲得美國國籍的規定；
- 提高 H1-B 工作簽證（簽發給在美國從事專業技術工作的人士的簽證，屬非移民簽證）的工資要求。
經濟與貿易、稅收政策
希拉莉：
- 提高對高收入者的課税，對收入高於500萬美元者抽取43.6％的所得税，降低房產稅徵稅門檻，提高最高稅率；
- 反對跨太平洋貿易協定（TPP）；
- 將在全國實施的最低工資提高至12美元每小時。
特朗普：
- 年收入少於2.5萬美元的個人或年收入少於5萬美元的伴侶將無需繳納個人所得稅，將最高35％的企業稅大幅下調到最高15％，終結海外收入納稅延遲的政策，取消房產稅；
- 反對跨太平洋貿易協定（TPP）；
- 允許州政府自行設定最低工資。
槍械管制
希拉莉：
- 嚴格禁止攻擊性武器，加強對槍械銷售作背景檢查，加強立法監管槍械安全。
特朗普：
- 支持憲法第二修正案中規定的持槍權，反對新的控槍法案，允許軍隊人員在軍事基地和徵兵處攜帶武器。
醫療政策
希拉莉：
- 擴大奧巴馬健保法案，在病人分擔費用之前允許3次免費診療，對保險金和超過8.5％或5％的醫療花費提供税務抵免；
- 擴大醫療補助計劃。
特朗普：
- 終結奧巴馬健保法案；
- 允許跨州出售醫療保險；
- 允許個人開設醫療儲蓄帳戶；
- 停止對實施醫療補助計劃的州提供資金。
外交、反恐政策
希拉莉：
- 在敘利亞設禁飛區，繼續支持敘利亞反對派武裝；加大打擊「伊斯蘭國」（IS）力度，但不向敘利亞戰場派出地面部隊；
- 支持伊朗核協議；
- 不反對在阿富汗保留必要的軍事力量。
特朗普：
- 不向敘利亞戰場派出地面部隊；
- 切斷 IS 的主要資金來源，毀掉其油田和煉油廠等；
- 反對現有的伊朗核協議；
- 需要保留約5千名美軍士兵駐守阿富汗，因該國接壤擁有核武的巴基斯坦。
墮胎
希拉莉：
- 強烈支持墮胎權；
- 不反對對懷孕晚期的墮胎進行限制（危及母親健康時例外）；
特朗普：
- 立場曾搖擺，現支持墮胎非法化，但在強姦、亂倫或威脅母親生命的情況下例外；
- 支持除墮胎之外的其他控制生育服務。
大麻合法化
希拉莉：
- 將大麻重新分類為一種無需嚴格管理的毒品，但並不將其合法化；
- 對娛樂用大麻採取「走着看」的態度；
- 只在「極端情況下」允許醫療用大麻。
特朗普：
- 允許醫療用大麻，形容這「完全沒問題」；
全球變暖
希拉莉：
- 在2050年之前將碳排放降低至1990年水平的80％。
特朗普：
- 會在聯合國全球氣候協議框架下重新商討美國的角色和義務。
這次辯論結束後，餘下兩次辯論將分別在10月9日和10月19日進行，地點分別為密蘇里州的聖路易斯華盛頓大學（Washington University in St. Louis）和拉斯維加斯的內華達大學拉斯維加斯分校（University of Nevada, Las Vegas）。在10月4日，雙方副總統候選人則會在維珍尼亞州的朗伍德大學（Longwood University）出席唯一一場辯論。
聲音
民眾對希拉莉的期待非常非常高，她做這事（指從政）已經30年了，我認為民眾期待她清楚了解每一個細節……而特朗普從沒有競選過，更別說是總統競選辯論了。
她用畢生承諾解決真實世界的問題，這足以令她有資格成為美國總統，美國人應該給她這個工作機會。
我們要改變我們的移民體系，我們要彰顯美國的價值。