當地時間晚8時30分左右，紐約曼哈頓切爾西區傳出爆炸——「911」紀念日剛剛過去幾天，地點又在紐約，全世界瞬間神經緊繃，首先想到同一個問題：「這是又一次恐怖襲擊嗎？」更不用說，當天稍早前臨近紐約的新澤西州也發生了一次簡易炸彈爆炸，幸無人受傷。
Twitter，紐約正在冷靜等待關於切爾西爆炸的新聞。如果美國其他地方可以冷靜下來，我們會很感激。謝謝。
不少紐約人表現淡定。Jennifer Morrow發了一條推文：「Twitter，紐約正在冷靜等待關於切爾西爆炸的新聞。如果美國其他地方可以冷靜下來，我們會很感激。謝謝。」爆發發生4小時後，這條推文得到超過2000次轉發和3000個贊，代表了不少紐約人的心聲。
在手機上接到爆炸新聞的推送時，生活在紐約的中國人思睿正在紐約總督島（Governors Islands）參加摩登天空音樂節。根據他的描述，樂迷們低頭刷社交媒體、談論爆炸事件，但沒有表現出驚慌，依然享受音樂直至散場，沒有顧慮自己正處在人群密集的地方。 「好像全世界人民都比我們緊張。」他笑稱，「因為發生在曼哈頓，人們條件反射地認為，肯定跟恐怖襲擊有關係。」
但是，他指出，從目前公布的細節看，這次爆炸的規模和殺傷力不像是嚴密組織的恐怖襲擊，在細節暫未調查清楚前，沒有必要過於驚慌。他更以去年東村爆炸事件佐證這個觀點：曼哈頓人口密集的東村（East Village）去年3月發生爆炸，造成兩人死亡。整棟建築物淪為廢墟，在起火原因未明時，也曾有傳為恐怖襲擊，最終被證實是煤氣泄露造成。
針對切爾西爆炸，紐約市長白思豪聲明，相信是「蓄意行為」，但目前沒有證據顯示「與恐怖主義有關」，也沒有對紐約市造成嚴重威脅。
然而，在美華人社交媒體上還是炸開了鍋。有華人微信公眾號發文稱，爆炸當時「城裏幾乎所有人都跑到了大街上」，還指當日新澤西和紐約的爆炸都發生在垃圾桶中。「如果這不是恐怖分子的精心策劃，不可能這麼巧合。」
一般對於「恐怖行動」的定義是，故意攻擊非戰鬥人員（平民），或置他們於危險而不顧。但也有人強調這種行動必須是為了達成宗教、政治或其他意識形態上的問題。假設此次爆炸沒有上述目標需要達成，則不能稱之為「恐怖」。
不過，現今恐怖活動的形態變化多樣，單一定義有時未能覆蓋精準。比如，法國尼斯駕車衝向人群的慘案中，兇手本人並非虔誠的穆斯林，更未有什麼政治目的，極有可能只是為個人家庭問題所困，卻剛好接受了伊斯蘭國（ISIS）的鼓動和協助。
社交媒體上，不少人也質疑白思豪的說法。「蓄意爆炸跟恐怖襲擊有區別？？當真？這太瘋狂了。」推特網友Genny Sokoli說。另一名網友Matt Jarbo語帶諷刺地說：「所以…切爾西爆炸不是恐怖襲擊，是一次和平的爆炸。收到。」
凌晨時分，案情出現新進展，全體紐約人都在手機裏收到市政府發送的緊急警告：27街和第六、七大道之間發現可疑包裹，周邊人士遠離窗戶。紐約警方發現了第二個炸彈，是一個帶天線的高壓鍋，類似2013年波士頓馬拉松爆炸案的行兇設備。當時兇手放置的爆炸裝置中，至少有一個高壓鍋，加上裏面的火藥、釘子等造成3人死亡，183人受傷。
事發的切爾西區雖有受遊客歡迎的市場（Chelsea market），並非旅行熱點，而是住宅區。區內餐廳和酒吧眾多，是年輕人喜歡聚會的場所，更是LGBT群體（女同性戀者Lesbians、男同性戀者Gays、雙性戀者Bisexuals與跨性別者Transgender）友善區。近年來，因受富人青睞，漸漸成為高消費區域。
編輯及出版人Josh Marshall的家就在爆炸點對面，他第一時間撰文介紹，事發地點建築物是一家容納數百名視障人士的社區公寓，近幾個月來門口有小型建築工事正在進行，因此有一個約30英尺長的大型垃圾堆（dumpster）。
據他所說，那條街週六晚人流並不密集。而關於爆炸是否針對LGBT群體的猜測，Marshall則指出，事發地附近沒有同性戀酒吧，往西南才是酒吧更為聚集的地方。如果這是場蓄意設計、意圖造成大量傷亡的恐怖襲擊，爆炸的選址似乎缺乏象徵性和戰略性。
爆炸點對街的監控錄像顯示，爆炸發生時火光熊熊，有碎片炸到了對街，多名路人狂奔逃命。越靠近事發地點的人，受到驚嚇越大。最早目擊現場的Danilo Gabrielli發推說，她就住在附近，公寓樓受到震動，「整個區的人都嚇着了。」
不曾親歷的紐約客大多沒有感同身受。「在紐約，每天都有槍擊，紐約人已經被訓練得『心很大』了。」中國留學生楊楚說。爆炸前一小時她人在切爾西區，得知新聞後，並沒有驚訝，更絲毫沒有逃過一劫的慶幸。她和思睿都表示，接下來幾天，該出門還是會出門，不會刻意避免到人多的地方。
與此同時，也不乏憂心忡忡者。在紐約生活了三年的鄧小姐得知爆炸後，和朋友互相叮囑，這幾天晚上儘量不要外出，在地鐵上看到無人認領的可疑包裹，要立刻下車。她認為，客流量巨大的紐約地鐵是容易被恐怖分子盯上的目標，可怕的是，地鐵也是每個紐約人的生活必須、避無可避的地方。
截至發稿，切爾西爆炸是否恐怖襲擊尚未有定論，又傳出北部明尼蘇達州發生持刀傷人案。無論這些事件是否最後定性為「恐怖行動」，至少已經在人們又心頭踩下了一輪「恐怖」腳印。
（編者註：時隔一天後，紐約州州長科莫確認週六的爆炸事件是恐怖主義活動，但目前仍未知牽涉哪一個國際恐怖組織。）