若是對建築或香港歷史稍有興趣的讀者，應該已經發現近來書市上有一本《你所不知道的香港建築故事：誰把爛泥扶上壁》，翻閱細看，書中文字淺白，混入不少口語叙述，沒有太多難懂的專業名詞，就像說故事般披露不少如尖沙咀海濱、西九文化區、政府總部等香港建築的背後故事，趣味盎然。
作者馮永基為前建築署高級建築師，在退休八年後，以文字記錄下童年生活及建築署的工作經驗，細說香港多項建築項目的前世今生。
穿梭舊中環，爛泥如何扶上壁？
馮永基以自傳形式撰寫的新書，在序中一開始便寫到，書名的「爛泥」就是他本人。
雖自稱「爛泥」，卻非妄自菲薄。孩童時期的馮永基，讀書不成，難有成就，完全符合那年代父母口中的「爛泥」條件。生於1950年代的馮永基，於舊中環的百年唐樓板間房長大，家境清貧，雖然居住環境惡劣，生活艱苦，但他學會自尋樂趣，每天放學後便在中環的大街小巷到處跑，在奢華及簡陋的中環建築中穿梭，並用紙筆描繪城市輪廓，把一棟棟美麗的殖民建築一一畫下來。
中學時期的馮永基非常拼搏，靠托汽水打工賺錢，捱過了艱辛的童年歲月。會考完結，與中文大學擦身而過，走進浸會學院的傳理學系就讀，栽進了新聞界。然而，馮永基還是渴望成為大學生，最後申請到美國讀大學修讀建築系，成功戴上四方帽，衣錦還鄉。最後成為建築師，苦盡甘來，終於「扶了上壁」。「我期望以自身的經歷去勉勵時下的年青人，靠自己是可以脫離苦況的。」
但是大學生涯並非想像般輕鬆，每每提起大學生活，馮永基就像想起惡夢一樣。「在美國讀大學的四年間，每天清晨四時起床在化工廠做黑工，九時上課，午飯時兼職飯堂洗碗工，周末再到中餐館工作，忙得同學們都不知道我是誰。」
也許是艱苦的成長及讀書生活，讓馮永基學會待人接物，用心理解別人的難處，處事也比較圓融。「做建築師最緊要EQ好！」他在訪問中不時強調。「建築師的工作就是解決問題，我們要深入了解那個空間讓什麼人用、他們需要什麼，才能設計出讓人感到舒服的空間。」要做好的設計，就要良好的溝通。「你要別人接納你的案子，就要懂得與人相處，以真誠的態度待人，別人才會信賴你，放心讓你負責設計工作。」
這種謙卑的態度，他坦言受名建築師何弢及貝聿銘所影響。「何弢是我的恩師，他是真心愛建築的人，對每個項目都充滿熱情，十分拼勁。」畢業回港後，馮永基走進何弢的公司工作，「我從他身上學會了謙卑及如何關懷身邊的人。」
後來在建築署工作時，有機會飛到美國作考察，其中最讓他興奮的，是與偶像貝聿銘見面。「貝聿銘是炙手可熱的建築師，人人都想見他，甚至求他接納建築設計項目，見面前擔心他會否有名人的傲氣，結果是我想得太多，態度非常親切，也感受到他對建築的堅持。」這份熱忱、這份謙卑，對馮永基來說影響深遠，也直接成為他堅守的工作態度。
看不過眼，走進官場改造香港建築
一畢業就到名建築師樓工作，明知政府人工少了一截，為何又會願意踏足官場？「就是看不過眼，很想改善香港的公共設計。」期間馮永基曾意興䦨珊離職，最後還是回到政府工作，這次回巢，一回便是20年，直至退休。
踏入官場生涯的第一項工程，是清理街市的雞毛淤塞問題，他笑稱自己是「通渠佬」，期間曾負責大會堂、建築署及西貢海濱公園等工程、直至臨退休前，才完成他最建築生涯最喜歡的項目：香港濕地公園。
「我比較著重圓融，建築應與附近環境、市民生活和諧共融，並非一棟和外界斷絕連繫的獨立建築，即使多唯美獨特也好，不能融入當地環境，對我來說都不是好建築。」他說感覺最滿足的一刻，便是在濕地公園看見候鳥在欄杆上棲息，在西貢海濱公園看見牛群在池中喝水，市民在場內舒適地享用空間，人與動物和平共處。
不過，談起濕地公園，他還是有點憤慨，「那時的報導說『香港終於有安藤忠雄風格的建築』，根本很多設計師一早就有這個概念，只是那年頭的市民及高官接受不了這種風格，直言太過簡陋，以致設計都偏向花巧繁雜，不是我們做不到，是現在才能做到！」
他坦言，30多年的生涯之中，想要實踐這種線條流暢、重空間感的建築設計，得花很多唇舌去解釋及說服別人。「普遍人都受潮流影響，流行什麼便做什麼，讓不少建築師也屢屢受挫。」發揚建築設計、提升普遍市民的審美水平，也是他一直努力的方向，讓他決定現時致力建築教育、舉辦導賞團的原因。
歷史建築保育，全靠有心人
在任時期橫跨九七，對他來說最大衝擊的，是回歸前後市民對歷史建築保育意識的轉變。「60年代開始，港英政府拆了很多別具特色的殖民建築，像尖沙咀火車站、渣甸洋行等，因為大家都深信發展比起保育更加重要。」至90年代，中環已經變天，昔日的郵政總局、亞歷山大行等維多利亞式建築已統統拆掉，換上簇新的高樓大廈，讓馮永基感到特別婉惜。
後來，九七回歸後的天星碼頭、皇后碼頭遷拆事件，引來市民的強烈反對，突顯社會對建築保育的意識有所提升，亦是馮永基樂見的事。「殖民時期的清拆工程，市民普遍接受，沒有反對聲音，以致港英政府過渡的官員一時未能適應轉變。」這種由下而上的推動，對建築保育來說非常重要。「回歸後，市民漸漸對香港產生歸屬感，開始珍惜本來擁有的一切，關注政治及城市發展，是一個良好的轉變。」
在任時，他曾負責香港首項活化歷史建築工作，將舊灣仔郵政局翻新成環境資源中心。後來，他亦參與前已婚警察宿舍PMQ的翻新工程。雖然成立至今飽受批評，但在保育翻新的角度來說，他認為是香港最成功的活化例子之一。
「對於創意產業來說，雖然有九龍塘創新中心及石硤尾JCCAC讓創意人租用工作室，但這兩個地方只能工作，不能售賣，所以我們急着找一個地方，以相宜的租金給新一代設計師試運他們的品牌。」當時荷李活道一帶的小店及藝廊林立，是個成熟的藝文小區，而荒廢了的警察宿舍正好處於這個良好地段，大樓的小型房間格局亦適合變成小型店舖，遂叫停賣地方案，提出納入活化計劃，翻新成文化創作集中地。
「PMQ能善用本身的空間規劃，在最少改動的情況下將大樓轉型，在建築保育的角度上來看的確成功。」當然，在營運及管理之上，仍有很多進步空間，「不時也有朋友跟我大談PMQ沒有生意、人流少等缺憾，我也明白，這需要政府、營運機構及小店們一起努力才能改變，我也希望PMQ能變得更為代表性。」
退休前，他曾處理山頂公園改造工程，把盧吉道、同樂徑及柯士甸遊樂場的公共設施，如涼亭、公廁、街燈等，全部換上舊英式風格的設計，除去不協調的感覺，盡量回復殖民時期的面貌。「保育要著重細節及協調性，現時有很多失敗的活化項目，都沒有跟隨歷史樣貌，以致弄得完全不像樣，那不是活化，只是轉化成另一棟建築。」
但是香港也有不少讓他刺眼的活化項目，就如中環下亞厘畢道的前中區政府合署。
「分為三座的政府合署，活化工程由幾間不同建築師樓主理，中座左邊的加建大樓根據原有風格而設計，效果不著痕跡，是最成功的例子。可是西座的附翼及頂層則完全相反，與大樓原本的設計對比強烈，令建築看起來非常奇怪！」他強調，保育的原意是呈現出建築最原始的面貌，看不出來的改變的就是成功。
香港住屋問題為何那麼難搞？
農田被收走、市區舊樓被收走，香港地盤處處，然而換來的，大部分都是普通人負擔不起、而且圖則古怪的豪宅。
政府真的沒辦法處理嗎？
「那麼多發水樓，其實很多官員也看不過眼。」馮永基說時難掩歎惜之情，卻又感到無可奈何。「從地產商角度來說，興建連會所、泳池等康樂設施的豪宅式大樓才賺得夠多，要他們改建普通住宅大樓，利潤少一截，一定不會願意。」發展商旗下的建築師，並非以居住舒適度為設計方向，將空間規劃得奇形怪狀，「這個與我的belief不同，所以我當不了發展商的建築師。」
馮永基深感現時香港欠缺實而不華的住宅項目，要實際改善問題，還是要靠政府推出更多居屋。「市民需要人性化的居住環境，要住得有尊嚴，根本不需要特大會所、水晶燈及雲石裝飾這等豪華設施去令居住環境變得宜居。所以政府更加應該站出來，樹立良好榜樣，建造平實舒適的居住環境，推動正確的建築觀念。」