過去香港有多次大型示威集會，但2月8日年初一在旺角發生的衝突，是1997年回歸以來，特區政府首次定性大型公眾集會為「暴亂」，並引用「暴動罪」起訴部分示威人士。

在《政府部門常用辭彙》中，並沒有「暴亂」一詞，但觀乎特首梁振英2月9日回應事件時，相對於中文發言使用的「暴亂」，英文發言時使用的是「Riot」，與《政府部門常用辭𢑥》的「暴動」相同。港府定性之後，超過半數傳統傳媒，包括無綫新聞、東方日報、星島日報及經濟日報等，在報導事件時都使用「暴亂」，而成報和親政府網媒「港人港地」，則以「暴動」形容事件。北京官方在2月11 日，也指這是「由個別本土激進分離組織為主策動的暴亂事件」。

至於其他傳統媒體，例如香港電台、有線新聞和蘋果日報、信報，以及大部分網絡媒體包括端傳媒等，則沒有直接跟隨官方定性，而使用了「騷亂」一詞。「騷亂」在《政府部門常用辭彙》中列為「Civil Disturbance」，程度較「暴亂」或「暴動」為低。此外，明報、政治團體熱血公民旗下媒體熱血時報和網媒謎米新聞，以「大衝突」或「衝突」報道事件，本土立場鮮明的網媒輔仁媒體形容事件為「魚蛋革命」。