說到馬拉松，喜歡文藝的人第一個想到的或許會是村上春樹。從33歲開始跑步到現在，他參加過的世界各地的馬拉松賽事已經有二十多場了。更不用提他為自己寫的那句墓誌銘「作家也是跑者，至少到最後都沒有用走的」，儼然一個跑步狂熱份子的形象。但現實中的馬拉松卻沒有這麼多文藝的幻想。
跑道的材料和坡度，當地當日的風向和溫度，賽程安排的供水處，補給站和衛生間數量和地點等都是跑馬初心者們需要考慮的要點。若是沒能選好適合自己的賽程，受傷事小，喪失了對跑步的熱情可能更讓人遺憾。在這些標準裏，後面的可以算是賽制的規劃，前面的則是各個賽事的風格特點吧。
如今，各大城市的馬拉松爭相改善自己的賽制規劃，成為國際田聯的銀標、金標賽事。計時越來越精準，配速員的素質越來越高，當跑步時身邊充斥着各種「選手」的時候，你是否想過回歸到單純的跑步的樂趣，享受不同尋常的跑道，欣賞沿途的風景，像村上春樹一樣在跑步時思考人生？這裏介紹的八個賽事，不是讓人眼界大開的超級馬拉松（ Ultra Marathon ），也不只是傳統馬拉松加上風景秀麗的小清新，而是每個都像在說馬拉松不只是比賽。
洞爺湖馬拉松 ：跑完之後泡火山溫泉
北海道在去年新增了網走馬拉松之後，就變成每年擁有4大馬拉松賽事的行政區。其中洞爺湖馬拉松成立最久，今年已經是第42屆。這個在火山口內的湖泊，雖然在北海道，卻從不結冰。湖中央散落着四個小島，最大的「中島」上沒住着人，只有大量的蝦夷鹿。洞爺湖馬拉松的好處有很多：「清風徐來，水波不興」的風景；除了21K－29K時的一個垂直長度80m斜坡外，其餘地段基本保持在10m內起伏，是較為緩和的跑道；馬拉松的42.195km正好環湖一週，起點終點都在人群密集的溫泉街，可以接受市民們熱情的鼓勵。但最讓人期待的，恐怕是參賽者人手一張的溫泉禮券，跑完之後泡一泡火山運動帶來的溫泉，想來便是一番愜意。
洞爺湖馬拉松（洞爺湖マラソン）
2016年舉辦時間：5月15日
地點：北海道洞爺湖溫泉街
網址：http://www.toyako-marathon.jp
南非森林馬拉松：跑步也可服務社群
全球森林覆蓋率減少，在森林中邊跑邊吸足滿肺的富氧離子變成越來越奢侈的一件事。Knysna 是南非西開普（ West Cape ）的一個小鎮，這裏每年吸引7000多位全馬和半馬的跑者前來。跑道的大部分都埋藏在森林中，土路和石板路的組合總是承載着不少落葉和水窪。事實上，日本、英國、愛爾蘭、印度各地都利用在地的優勢，開展森林馬拉松。但 Knysna 森林馬拉松除了喚起人們對保護森林的關注外，還將入場費的很大一部分捐給當地非營利組織，而且每年都會籌劃不同的主題，2015年的主題就是關注青少年。在很多城市，舉辦馬拉松或許是為了增進旅遊業，在這裏跑步卻更像是在為當地社群做貢獻。
克尼斯納森林馬拉松（ Knysna Forest Marathon ）
2016年舉辦時間：7月9日
地點：Pick n Pay Knysna Oyster Festival Grounds
網址：http://knysnamarathonclub.com/forest-marathon
北極馬拉松：浮冰上的跑步體驗
2002年4月5日，Richard Donovan 成為第一個在北極完成馬拉松的跑者。自那以後，北極馬拉松成為逐年成熟的賽事。每年主辦方會在緯度為88.5-89.5、經度為80-130的區域內尋找適合紮營的浮冰。浮冰必須已經成形一年以上，且厚度達到1.2到1.5米，紮營的地方更需要有2米以上的厚度。營地會在每年的4月份建立3個星期左右，招待世界各地的探險者和研究員，馬拉松也在這期間舉行。如果只是為了極致的寒冷環境，其實也有南極馬拉松可以參加，但是想想北冰洋上並沒有陸地，參加北極馬拉松，其實是一種在水上跑步的體驗，就不單是寒冷這麼簡單。
北極馬拉松（ The North Pole Marathon ）
2016年舉辦時間：4月9日
地點：Barneo Ice Camp
遊獵保護區馬拉松：在羚羊及峽谷間回到人類起源
大五馬拉松（ The Big Five Marathon ）在南非北部林波波省（ Limpopo Province ）的恩塔貝尼遊獵保護區（ Entabeni Game Reserve ）內。據說在這裏，只要是室外，就可以看到野生動物。長頸鹿，河馬，鱷魚⋯⋯還有南非幾乎所有的羚羊種類，跑步的時候穿過野生動物群中也不會是怪事。跑道還會經過湖泊、瀑布、峽谷等。在這裏跑步或許會有一種回到人類起源的感覺。
當然，既然是人類起源，跑道也會相當嚴峻。開始的部分是由紅砂組成的土路，路面不僅坑坑窪窪，還會有鬆動的石頭和小石子。跑入 Yellow Wood Valley 之後便是最艱苦的地方，這裏你不僅要經歷或許是你人生最陡的斜坡，這個大下坡還有3公里長，緊接着的是深沙區（ deep sand ），全馬跑者需要跑9公里，半馬跑者只需面對2公里。你以為跑完這裏就可以鬆一口氣了嗎？接着你就要折返回到大斜坡，只是這次變成了大上坡。跑道的最後4公里是大五馬拉松最後的鬼門關，雖然這裏的高原湖泊風景秀麗，但跑道上上下下，且很不紮實，路面還有着大大小小的石頭。
除了跑道上的挑戰，賽制上也會有距離估計不準確，指示牌只能當作方向導覽來參考；洗手間沒有標示，或許只能用「野生」的方法來解決等困難。若是真的將全馬跑下來，或許是對人類文明已經走了多遠最切身的體驗。
大五馬拉松（ The Big Five Marathon ）
2016年舉辦時間：6月25日
地點：恩塔貝尼遊獵保護區（ Entabeni Game Reserve ）
網址：http://big-five-marathon.com
長城馬拉松：領略當代中國的鄉村生活
將跑步與當地文化結合的馬拉松也有不少，比較現代化的有東京、大阪、倫敦等都市馬拉松，像市區一日遊一樣跑遍當地的重要景點，也有領略古老文化的，比如穿過約旦的佩特拉古城（ Petra ）和附近沙漠的佩特拉沙漠馬拉松。在中國大陸最有名的或許是長城馬拉松。
因應不同主辦方，中國共有兩場長城馬拉松。不同於一般遊客經常去的八達嶺長城，這兩場賽事分別從河北省灤平縣的金山嶺長城和天津薊縣的黃崖關長城開始。金山嶺長城的特點在於沒有經過太多修繕，相對比較有破敗、原始的美，再加上16公里的路程都是在長城上，可以充分滿足跑者對風景的慾望。
由於黃崖關長城可以跑的路程大概只有3公里，所以全馬跑者會在頭尾分別經過長城兩次，剩下的路程則會跨過在戰國時就已存在的水運渠道泃河，穿梭於附近的各個小村莊中。黃崖剛長城初建於北齊，明朝重修。牆壁有磚有石，砌壘磚有空心有實心。周圍還有泃河和多個村寨。跑過村子裏的土路，平房與平房間的窄道，穿過農田，去到那些平常或許根本不會有人去的村莊。全程下來，除了跑過5164個古老的台階，成為一個累癱了的跑者，也領略在當代中國容易被忽視的農村生活。
金山嶺長城馬拉松
2016年舉辦時間：4月17日
地點：金山嶺長城
網址：http://www.jslmarathon.com/index.php?c=index&a=index
黃崖關長城馬拉松
2016年舉辦時間：5月21日
地點：黃崖關長城
網址：http://great-wall-marathon.com
午夜馬拉松：極晝讓夜間跑成為可能
馬拉松多數是從清早開始。從夜晚8:30開始，凌晨2點結束的馬拉松，不能說是聞所未聞，但是極為少數。聽到午夜馬拉松，就讓人不禁有一連串的擔憂：夜間燈光控制如何保證，加油助威的觀眾會不會太少，風速溫度又會是怎樣？但在挪威北部的城市特羅姆瑟（ Tromsø ），這些都不是問題。因為這個在北極圈內的城市，每年都會有極晝現象，雖然是在午夜舉行的馬拉松，跑步時卻和白天有一樣的效果，所以它稱自己為午夜之日馬拉松（ Midnight Sun Marathon ）。除了充分感受極晝這一現象外，馬拉松全程還沿着 Sandnessundet 海峽，跑者可以兩次經過1公里多的特羅姆瑟大橋（ The Bridge of Tromsø ），看着著名的現代主義建築北極大教堂（ the Arctic Cathedral ）和山水一色的風景。
午夜之日馬拉松（ Midnight Sun Marathon ）
2016年舉辦時間：6月18日
地點：特羅姆瑟城市中心v
網址：http://www.msm.no/home.242480.en.html
博登湖馬拉松：無所顧忌地跑過3國國境
就像洞爺湖馬拉松一樣，博登湖的3國馬拉松（ The Sparkasse-3 country marathon ）也是沿着湖水跑步。只是這片自萊茵河流入流出的湖水是由德國、瑞士、奧地利共同管理。或許是因為這個特點，沿着這片湖水跑步的馬拉松賽事也是跨越國境，途徑3國。跑道從德國的林道島（ Lindau Island ）開始，經過奧地利西部的洛豪（ Lochau ）、布雷根茲（ Bregenz ）等4座城鎮，再穿過瑞士國境，最後返回到奧地利的布雷根茲的賭場體育場（ Casino-Stadium ）結束。跑道的60%屬於環湖跑，剩下的一部分跑道則是在蘆葦叢和林間。雖然並不是什麼了不起的賽事，但在一些國家因邊境問題而紛爭不斷的同時，有這樣一個地方可以讓跑者無所顧忌地跨越3國國境，或許是在說這個世上還有些事情可以跨越國境。
The Sparkasse Marathon
2016年舉辦時間：6月18日
地點：德國林道島碼頭（ harbour of Island Lindau ）
網址：http://www.sparkasse-3-laender-marathon.at/en/home/
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