1516年,英格蘭人湯馬斯·摩亞(Sir Thomas More)寫下《烏托邦》(Utopia)一書,書中建構出的一個完全理性共和國。500年以來,有人以「烏托邦」作為心中理想國度的代名詞,甚至有社會主義者將之定為奮鬥目標,也有人認為那只是文學作品中的天荒夜譚。
為紀念《烏托邦》出版500週年,英國倫敦薩默塞特府(Somerset House)南翼建築於1月25日升起一面鮮黃色旗幟,上面有一個笑臉標誌。隨着旗幟升起,薩默塞特府為期一整年紀念活動將會展開,期間會舉辦多場展覽、講座、文藝表演、電影欣賞、工作坊等等。主辦方將之命名為「想像與可能之年」(Year of Imagination and Possibility),並解釋稱,這將是「藝術家、設計師和思想家,為我們未來各種可能的生活、製作、工作和娛樂方式進行創新實驗的一年」。
薩默塞特府總監 Jonathan Reekie 指,《烏托邦》一書充斥着激進的、反傳統文化的思想和精神,非但沒有展現單一個具體的「烏托邦」面貌,反而邀請人們一起想像,去建構各自心目中的理想世界,正因如此,該著作在過去500年來不斷被引用為文化參考,擴闊許多社會思想家、藝術家的社會文化想像。
Reekie 形容,《烏托邦》誕生500週年是一個重大的日子,但讓他感到意外的是,坊間似乎對此嚴重忽視。他介紹,薩默塞特府今次舉辦的連串紀念活動,將擺脫歷史脈絡的枷鎖,並嘗試透過《烏托邦》來審視所有當代藝術範疇的創新意念。
摩亞的著作《烏托邦》非凡之處在於,即使沒有讀過此書的人,對『烏托邦』這個詞彙都有自己的一種想像和見解。在過去500年,此著作、詞彙不斷被引用為文化參考;我想,在未來500年裏,情況也將一樣。
薩默塞特府紀念活動的「頭炮」,除了那面由藝術家 Jeremy Deller 及平面設計師 Fraser Muggeridge 設計的黃色旗幟外,還有一套以摩亞在《烏托邦》中描寫創造的字母為基礎,並重新設計和擴充的新字體。主辦方更將該套字體上載到活動網站,供人下載。
湯馬斯·摩亞生於1478年,是英格蘭政治家、作家、社會哲學家,曾任律師、國會議員、大法官、副財政大臣等等,亦因被天主教會封為聖人,而被稱為「聖湯瑪斯·摩亞」(Saint Thomas More)。但在1535年,他因為反對英王亨利八世(Henry VIII)與其第一任王后亞拉岡的凱薩琳(Catherine of Aragon)離婚,並兼任教會首腦,而被判處死刑。
1516年,他以拉丁文寫成《烏托邦》一書,最先在比利時出版,直到1551年,著作才被翻譯成英語,並在英格蘭出版。該書全名原為《關於最完美的國家制度和烏托邦新島的既有益又有趣的全書》。
摩亞在書中透過一位旅人的經歷和觀察,描寫出「烏托邦」這個完全公平、自由和理性的小島國度。在「烏托邦」裏,人民共享所有財產;在戰爭時期,國家不向人民徵兵,而僱用鄰近好戰國家的僱傭兵作戰;烏托邦人民亦享有宗教自由,神職人員不限性別,亦可以結婚。
「烏托邦」詞源於希臘語詞根 ou- ,意指「沒有」,而 topos 則指「地方」,合起來可理解成「沒有之地」,強調其並不存在,僅憑空想像。不過,後來也廣泛流傳一種誤解,認為「烏托邦」詞源於希臘語詞根 eu- ,意指「美好」,加上書中對該國度的演繹描述,於是常被理解為「美好之地」、「理想國度」;事實上,摩亞自己也曾在書中附錄澄清這點。
另外,摩亞在書中想像的不少社會、宗教制度,與他個人在現實中篤信的天主教信仰,以及他作為律師、法官的法律觀點相違背,令後來不少學者對他的寫作動機深感興趣,衍生不少研究分析和學說。