喬治．奧威爾的作品《緬甸歲月》中，曾經有過這樣一段描述，做盡壞事的緬甸本地治安官吳波金，由於相信佛教信仰中的輪迴因果論，為了下世投胎時仍然能當一個男人，於是想方設法在日常生活中積福，以抵銷過往所做的各種罪行。當中點出在緬甸傳統社會中，男女之間極大的差異︰「女人跟老鼠、青蛙什麼的層次差不多，頂多算是一種類似大象這樣的高級點兒的動物。」
奧威爾在上個世紀30年代寫下這部以緬甸為背景的小說，行文中不時透露中女性在當時社會的卑微與低下。
時間回到21世紀的今天。
在緬甸舉行歷史性選舉的前後，仰光街頭，隨處可以看到貼滿昂山素姬肖像的宣傳物品，緬甸民眾熱烈支持昂山將軍的女兒，甚至稱她為「媽媽素」。我遇上一些人，直言其所信任及尊敬的，只有昂山素姬，而非「全國民主聯盟」（NLD，下稱民盟）。作為女性領導人，溫婉而陰柔的形象，與軍政府所代表的父權架構，有着強烈鮮明的對照。我很疑惑，昂山素姬的受歡迎程度，是否代表女性的地位及處境在緬甸有所改善？事實上，兩者似乎沒有必然的關係。
「我相信她是一個很優秀的領袖，但坦白說，她是一個非常特殊的例子，如果以昂山素姬來作為女權狀況的指標，那只會見樹不見林。」代表民盟參選上議院的候選人Naw Susanna Hla Hla Soe對我說。
現年50歲的Naw Susanna Hla Hla Soe，是緬甸知名的女權行動者，把半生奉獻在當地的女權運動中，她曾在國際非政府組織工作了十多年，但深感國際組織在極權政府統治底下的諸多限制，於是在2003年的時候，自行創辦一個在地的婦女組織︰克倫婦女充權組織（Karen Women's Empowerment Group），以提供各項的培訓及協助，雖以克倫族為名，但卻不限於任何民族。
女性安全問題最嚴峻
處理了這麼多年跟女性議題有關的工作，我很想從她的經驗中知道，現下緬甸女性面臨着最嚴重的問題，到底是什麼。Naw Susanna Hla Hla Soe毫不猶豫地指出︰「安全問題。我們國家沒有真正保障女性的法例，安全是當下最為嚴峻的問題，例如家庭暴力、拐賣、強姦，曾經有家暴的受害者向我們尋求協助，當我們陪伴她們去警察局報案時，警察往往擺出一副愛理不理的樣子，最終不了了之。」
1996年，緬甸政府成立了「緬甸婦女事務全國委員會」，該委員會隸屬社會福利與救濟安置部、內政部旗下，以促進性別平等為目標。其後，於1997年，緬甸加入了聯合國《消除對婦女一切形式歧視公約》，成為締約國的一員。根據「消除對婦女歧視委員會」在2010年的會議紀錄，緬甸提交的進展報告中，意圖呈現出其為婦女權益而作出的努力，以及婦女在法律上享有平等的權利。例如，緬甸官方強調現行的《緬甸聯邦共和國憲法》中，關於禁止人口販賣的第358條，便是特別為了保護婦女及兒童免受暴力行為的對待。
制訂法律女性狀況就能改善？
驟眼看，官方似乎一直都有為性別平等而積極做過不同的工作。但制訂了法律及設立相關機構，跟女權狀況是否真正有所改善，兩者不一定是呈現正比的關係。甚至是，由於政府轄下的婦女組織，或是女權運動的存在，相比起其他以民主改革為訴求的反對運動，本身並不足以影響政府運作的正當性，故此對政權沒有構成太大的威脅，甚至可以替政府挽回一些聲譽。
我從Naw Susanna Hla Hla Soe的經驗中看到另一種挫敗。她在婦女團體工作時，接觸到形形色色的個案，不斷向國會議員倡議及與他們溝通，卻沒有多大成效。這才促使她有了參選國會的念頭，成為一個立法者，在體制內推動婦女的權益。
擁有克倫族的身份，她見證着少數民族武裝組織與政府軍之間的衝突，看到無數婦女和兒童因戰禍而遭受的傷害。少數民族婦女，雙重的邊緣身份，需要面對的是雙重威脅。衝突地區沒有法律可言，生命更是沒有保障，除了遭受來自政府軍的性暴力對待，連屬同一民族的武裝組織，也會性侵犯當地婦女。然而，她們的處境，卻鮮少有人提及，邊緣群體持續被排拒於主流的視野論述中。
象徵性大於實質意義的「全國性停火協議」中，八支武裝軍隊與政府就停戰達成協議，可是，坐在談判桌上的清一色都是男性領袖，這是一場以男性為主導的角力賽，談不上有任何性別平等的意識存在，而在戰火中被傷害的女性，更遑論能因此而討回公道。聯合國緬甸人權特使李亮喜（Yanghee Lee）在2015年呈交的緬甸人權狀況報告中，曾經強調女性在參與建設國家和平道路中的重要性︰「尤其是受衝突影響社區的婦女，必須能夠充分且平等和切實地參與所有有關預防和解決武裝衝突、維持和平與安全、在衝突後建設和平的活動，從而實現持久的和平。」
政府是性別歧視的共謀
在報告中，李亮喜特別留了一個篇章給緬甸的婦女歧視問題。在性別歧視的問題中，貌似推動性別平等的政府，其實起着共謀的角色，她提及緬甸政府嘗試推行的「計劃生育」。2015年5月，總統吳登盛批准了新的人口法，這條法例容許地方政府以減少生育率為名，規管婦女的生育權利，強制必須於兩胎之間，至少要有36個月（即3年）的間隔期。「計劃生育」這個概念並不陌生，國家透過法律與規訓介入私人生活的領域，美其名是為了人口的控制，但懲罰性的手段，似乎暗示着，女性的子宮，也逃不過被政府操縱的命運。
女性參政的困難
制訂法例上的性別盲點，某程度跟國會內的男女失衡狀況有關。在現行的憲法中，雖然明文確保了婦女參政的權利，然而，在國會內只有4%的女性議員。以上下議員共664個議席來計算，大約只有27名女性在內。這是其中一個使Naw Susanna Hla Hla Soe決定參選的原因，說不上是能夠打破議會內的性別結構，但起碼可以為此注入一絲改變。我好奇問她，那麼民盟派了多少名女性候選人？她說有168。但是，民盟總共有1151名候選人，女性的比例也不過是佔十分之一左右。Naw Susanna Hla Hla Soe進一步解釋，這涉及女性參政的困難之處。
「我認為有三個原因，第一是緬甸的文化與習俗，很多人不相信女性有領導能力；第二，家庭的支持與否亦是非常關鍵的因素，我們看到很多有潛質的女性，就是因為家人的阻礙，所以便沒法成為候選人；第三，關乎是否擁有參與政治的平台。」
除了上述的因素外，我很想知道，作為女性，有沒有因為其性別而遭受的攻擊？ Naw Susanna Hla Hla Soe用她去年參選仰光城市發展委員會的經驗回答我︰「當時的對手故意散布謠言，為我塑造出一個極差的形象，例如說我的水平很低、會和鄰居打架、整天只會說政府的壞話……令別人認為女性的本質只是八卦、粗魯，沒有任何領導的能力。」
路仍崎嶇，緩慢前行
她所說的，都令我想起社會對於刻板形象的塑造，性別是其中的一環，尤其是像緬甸這樣一個的發展中國家。當歷史時的選舉過後，昂山素姬領導的民盟大勝之際，這不過是民主進程的其中一步，前路仍是充滿着重重的險阻。在女性議題方面，不論是安全問題、議會男女比例的結構，或是缺乏公民教育而產生的刻板印象、少數民族婦火在戰火中的困境，甚至是國家透過法律對於女性身體的規訓……都提醒着我們，即使誕生了昂山素姬的國度，女權狀況仍然不甚理想。但隨着2010年後的改革，對於公民社會的鬆綁，導致愈來愈多以女性議題為主的組織出現，有些更進一步關注到性別議題的領域。道路雖然崎嶇，卻緩慢地前行中。
如果說，公民社會的力量有機會被政府收編，甚至當權者本身就有能力設立相關的機構，那麼，Naw Susanna Hla Hla Soe從女權運動領導轉身成政治人物的歷程，便提供了一扇窗口讓我們去理解女權運動與民主運動之間的結合。她是在今年決定參選後才加入民盟，我好奇，為何她不以獨立候選人的身份或加入克倫族的政黨，而是加入最大的反對陣營中。
「民盟提供了一個平台，他們在揀選候選人的時候有三個原則，第一是青年、第二是婦女、第三是少數民族。我剛好符合了兩個。」一直與反對黨保持良好合作關係的她，在過去2012年的國會補選中，亦義務幫忙籌款與協助競選的活動。而她亦曾經在接受緬甸傳媒的專訪時，提及昂山素姬在獲釋後，曾經與當地的一些婦女團體碰面，了解女權運動的最新狀況。而昂山素姬本人亦提供了不少有用的建議。
除了帶領着緬甸民主運動的走向，作為女性領袖的象徵，相比起男性領袖，昂山素姬無疑對於性別意識有着較為敏感的關注。她在57歲生日的那一年發表過演說，當中便提及了緬甸女性在國內受到的歧視與偏見。雖然緬甸的女權狀況並沒有因為The Lady的存在而有劇烈的轉變，但昂山素姬曾經在10年前，為婦女論壇留下過這樣的註腳︰「只有在這樣的社會中，男性對於自身的價值擁有真正的信心時，女性的存在便能夠不僅僅是被忍容，而是受到重視。」
In societies where men are truly confident of their own worth，women are not merely tolerated but valued
（李雨夢，香港嶺南大學文化研究系畢業生，著有《島嶼．浮城——15則香港人在台灣的生活札記》）