很多小朋友都曾經出國旅行，你們可曾發現，人在異鄉，連時間都不同了？有些時候，那「不同」甚至日夜顛倒：明明香港是大白天，歐洲及美國卻夜涼如水，旅人得趕緊調整手錶追趕時間。
你們一定都知道這叫「時差」，可是有沒有想過它是怎麼來的？全世界的大人們是否曾經約定一個時間全體對時？為什麼不同地區的時差全都不多不少，剛好以整點小時計算？怎麼從沒聽過某地的時差會是2小時15分的？（稍後悄悄告訴你：其實是有的）
量度時間各施各法
我們有時差，因為地球是個不斷自轉的球兒，有時這邊面向太陽，有時又換了另一邊；而且它轉起來的角度有點刁鑽，不是垂直的轉，卻稍稍傾側了，所以位於不同經度的地區，日出和日落的時間都有差別。
現代人無論居於哪個國家，大抵都以時、分和秒來量度時間，但在很久以前的農業社會，不同國家沒有很多交流，雖然大部分人不約而同地用日照產生的影子來量度時間（例如明朝時用的日晷），但量度單位卻各施各法地，用上各種不同單位。譬如古代中國用的是「子、丑、寅、卯、辰、巳、午、未、申、酉、戌、亥」。
然而，隨着火車等高速交通工具出現，越來越多人出遠門，他們到不同時間的地方去，為着各種時間的計算方式抓狂。在1884年一個在美國華盛頓召開的國際會議上，25個國家的代表終於決定合力解決這個困擾全球人類的問題，他們同意制定全球24個時區的標準體系──從此，我們都用「時區」概念來理解時間偏差。
如今，整個地球被劃分為24個時區，為什麼不是25也不是26？原來，科學家提出由子午線為中心，在圓滾滾的地球上每隔15度劃一條線，劃完一圈360度便剛好分出24份。每隔一個時區，區時就相差一小時，而子午線東面的時區，比西面來得早。
時區線也有彎曲的
你或者不知道，劃分時區的，原來不一定是直線。為了把一些國家的國界線完完整整地納入同一個時區內，有些時區的形狀不得不變得古怪一點、不規則一點。另外，雖然大部分國家都以整點小時來分隔時區，但也有一些剛巧處於兩個時區交界的國家如伊朗和阿富汗，選擇用半小時。其中一個最刁鑽的是尼泊爾，它的時差以45分鐘為單位，所以跟香港足足差了2小時15分鐘。
那麼，面積很大的國家又怎麼辦？就拿中國做例子。雖然中國在地理上橫跨多個時區，卻選擇統一跟隨北京的時區所在。所以，假如你在中國看日出，請留意東面和西面的時間差很遠──在北京看完日出後兩小時，烏魯木齊的太陽伯伯才會施施然升起。
小朋友或許會問：在不同時區中，大家又該如何「對時」？目前最科學的方法，是跟從當地的「原子鐘」。「原子鐘」以原子共振頻率標準來計算和確保時間準確，是已知最可靠的時間測量工具。香港的原子鐘就在天文台，能為市民提供標準時間。
不說不知，時差還會影響人類生活，例如生理時鐘的作息，又例如各種經濟活動，所以有些國家會因應不同季節的日照時間差異，設下冬令和夏令時間，令國民不必摸黑上班上學，這樣還能夠節省能源呢！
採訪整理：陳珏明