「姊姊，你有沒有看到這則引述耶魯大學校長所說的話的報導？」讀大學的雙胞胎女兒妹妹B寶問姊姊A寶。
讀傳播學院的A寶很快回答：「有啊！他說假如一個耶魯大學的畢業生，居然擁有某種專業知識或技能，這是耶魯教育最大的失敗。」
讀醫學系的妹妹覺得怪怪的：「台灣這幾年不都在檢討，年輕人大學畢業找不到工作是學非所用，還認為大學應要多加強跟產業界合作，好獲得一技之長呢！」
聽到女兒的討論，我也湊過去：「其實這位曾在耶魯擔任了21年校長的教育家，是在感慨這些年大學教育的實用主義與功利主義的色彩太濃吧！就像台灣大學最令人懷念與敬佩的傅斯年校長，就曾經說過一句至今還不斷被傳誦的名言――貢獻這個大學於宇宙的精神。」
「貢獻這個大學於宇宙？這什麼意思？」A寶問。
我回答：「大學為什麼大？並不是校舍校園大，當然也不是學生年齡大，當然更不是學費金額的大。這是來自於精神，視野、胸襟的大，就如傅校長所想，大學精神應該是：以全宇宙的尺度心心念念般的氣魄。這種氣魄與追求是傅校長所期待的大學生吧！他擔任台灣大學校長的時間不到二年，卻是台大歷任校長中最被人懷念的。從台大校門走進去，在耶林大道旁有一座紀念他的傅鐘，這座鐘只敲打21下，因為傅校長說，一天只有21小時，另外三小時是用來思考的。」
大學不是職業訓練所
B寶點點頭然後又搖搖頭：「我同意傅校長所說的，但是耶魯校長講的就有點極端了，難道大學裏不能傳授一技之長嗎？難道大學開醫學系或建築系，這些具體技能不對嗎？」
我笑笑說：「他理想中的大學，最重要的任務是培養學生獨立思考與批判的能力，以及對世界的好奇與責任，當然還有終生學習的技能，而不是像職業訓練所，只是急功近利的追求立刻派得上用場的謀生技能。其實這種理想的確在目前大學裏也都還是有落實，也就是被你們視為營養學分的通識教育，就是耶魯校長心目中大學最核心的課程。至於專業技術就等大學之後再來學習，這也是美國的醫學院、法學院或部分的商學院，都是獲得大學學位之後，才能申請就讀的原因吧？至於其他領域真正的專業技術，也是留到各科的研究所時再來上。」
A寶恍然大悟：「難怪外國頂尖大學，都只把讀大學學程的學生視為真正的校友，若是只讀他們研究所課程的學生，不見得會被當作正統校友，因為只讀研究所，沒有經過大學通識課程的洗禮。」
B寶也感慨：「假如通識教育那麼重要，台灣的大學生卻只把那些課程當成混學分用的，許多學校也視為可有可無，毫不重視，甚至還有學校亂開一通，挑一些譁眾取寵又似乎時髦的課程來吸引學生。」
我附合她們：「這也是耶魯校長的憂心，學生都太功利了。當把大學當作賺大錢的職業訓練所時，大學也就失去了其成為大學的意義了！」
世界不能只以有用沒用去衡量
A寶想起我曾跟她講的關於台大外文系教授齊邦媛老師的故事，有一次她上課時教到她最心儀的浪漫派詩人濟慈的作品，她陶醉在詩中的意境，恍然不覺時間的流逝。直到下課鐘響，她終於回到現實，在步出教室後，學生在走廊上追上了她問，「請問老師，這首詩下週期末考會不會考?」齊教授說：「只覺得自己當下就會死在走廊上！」
聽完A寶生動的描述，B寶忽然發現新大陸般的叫：「我想到了！耶魯校長的話其實二千多年前孔老夫子就講過了，孔子說的君子不器，就是說一個有德的君子不會像器皿一樣，被限制在一定的作用中，換句話說，大學的沒用，正是以後更有用的基礎！」
我為AB寶拍拍手按讚，一邊也想到，許多孩子在父母長期的洗腦下，也養成了以「有用」或「沒用」的角度來評估一切。
英國文豪卡萊爾曾說：「太陽不能點燃香煙，但那不是太陽的錯。」的確，若是太陽真的能點燃香煙，那也不過就像火柴般的功能而已，有什麼稀罕？
而且，難道一個人要成大功賺大錢才是有用的？我們是否總是以頭銜來炫耀自己的有用？人為何對自己失去了自信？人為何必須藉由外在的東西來證明自己有用呢？
真實人生是變幻莫測的，這個世界變化愈來愈快，我們幾乎不可能知道現在所學的知識或技能，哪一些是將來能夠派得上用場的，哪一些是很快被淘汰的，每個人只有不斷地學習，才有可能適應未來的世界。因為懷抱着使命與責任所點燃的熱情，是學校能給學生最重要的禮物啊！