天主教教宗方濟各(Pope Francis)於9月28日結束為期6天的訪美行程。在到訪華盛頓和紐約後,他將訪美最後一站定在美國第五大城市費城。在費城,教宗主持了訪美之行中最大型的戶外彌撒,並探訪性侵受害者與監獄中的囚犯,成為了第一個探訪美國監獄的教宗。不過在整個訪美行程中,教宗雖然多次就難民、氣候等問題表達意見,也談及了有神職人員涉嫌性侵兒童的敏感議題,但沒有明確表達對同性婚姻、墮胎等爭議議題的態度。
你們對我如此關愛,又這樣慷慨地歡迎我的到來。這顯示了你們對耶穌基督的愛與信仰,也顯示了你們對貧窮的、疾病的、無家可歸的人和移民們的關愛,顯示你們時刻守衛生命,守護家庭。
在費城彌撒場地,數以萬計的民眾早早聚集,等候教宗前來。當地警方為此實施人潮管制,教宗一路向民眾揮手,並親吻了其中的幾個兒童。
彌撒結束後,教宗探望了5位曾遭性侵的受害者,其中包括被神職人員性侵的兒童。他表示,對有神職人員性侵兒童的事件感到羞恥和痛心,強烈譴責性侵犯的行為,指教會應保護青年人,追究涉事神職人員的責任。2014年,教宗就曾代表教廷對神職人員性侵事件表示深刻歉意,並說「我乞求你們的原諒」。
今年6月,教宗決定成立新的梵蒂岡法庭,指法庭會起訴隱瞞性侵的神職人員。雖然目前法庭尚未開始運作,但已有兩名涉嫌捲入事件的美國神父於今年上半年辭職。
今年6月,美國宣布同性婚姻合法。然而,近期肯塔基州一位女書記員戴維斯(Kim Davis)因為宗教信仰,拒絕給同性伴侶簽發婚姻證書,被聯邦地方法院裁定違法並被監禁數日。教宗方濟各在返程登機時被問及該事,但他並沒有正面回應,僅指事件屬宗教自由及人權問題,並說:「出於良心的反抗是人權的一部分。如果有人不允許他人憑良心反抗,那麼他就否定了這項權利。」
在飛機起飛前,教廷發言人 Federico Lombardi 曾對記者說,教宗方濟各此行不對同性婚姻發表評論,是因為他對此事的觀點「已經很明確」。Lombardi 又說,教宗希望帶來正面積極的信息,並不想在首次訪美之行中發表政治意見。
在飛機上,教宗方濟各還提到希望訪問中國,他希望梵蒂岡有機會與中國建立「良好的關係」。