傳說在很久很久以前，有一個孤兒叫牛郎，他和一頭老黃牛相依為命。
這不是一頭普通的老牛，而是天上的金牛星落到凡間。牛郎長大後，老牛告訴他仙女下凡洗澡的地方。於是牛郎前往偷看，並偷偷拿走一個仙女的羽衣。那仙女的名字叫織女，沒有了羽衣的織女就不能升天……
牛郎織女的故事被列為中國四大民間傳說之一，也成為浪漫愛情的象徵。它的源起非常早，那時候人們沒有蠟燭和電燈，也沒有什麼娛樂，經常仰望夜空。他們發現天上有兩顆很亮的星星，就是今天我們知道的，位於天琴星座的恆星織女一（Vega）和位於天鷹星座的恆星河鼓二（Altair），它們好像遙遙相望，卻被天河阻隔不能相聚。有人因此想到了結婚後被迫分離的男人和女人，於是就拿它們編故事。
織女貪玩激怒天帝
這故事不但在民間流傳，也被寫進文學作品裏。例如有一首古詩這樣寫：「迢迢牽牛星，皎皎河漢女；纖纖擢素手，札札弄機杼。終日不成章，泣涕零如雨；河漢清且淺，相去復幾許？盈盈一水間，脈脈不得語。」
這首詩寫於兩千年前的漢代，描寫的更像是兩顆星星的戀愛，而不是仙女和凡人的故事。但是，那些不會寫詩的窮人，早已經這樣幻想了。他們生活艱難，無力改變命運，往往希望得到意外的天賜。
上天為什麼會對窮人特別好呢？一方面神有憐憫之心，另一方面窮人也淳樸善良。 和其他傳說一樣，牛郎織女故事也有不同的版本。有些版本中，天帝直接把女兒織女許配給了牛郎，但是織女婚後貪玩不工作，激怒天帝，把她召回，更劃出天河阻隔。牛郎織女自此只能隔河相望，卻感動了愛幫忙的喜鵲們，它們每年七月七日飛來，用身體搭建天橋，讓一對戀人可以見面。這一天更成為節日，稱為七夕。
織女追打牛郎
更多的傳說卻認為，是牛郎主動出擊，偷看仙女洗澡，並拿走了她的羽衣。那時候，女人被告誡說，身體只能給一個男人看，那就是你的丈夫。在樸實的民間傳說中，偷窺和盜竊畢竟是不光彩的行為，因此伴隨着道德掙扎。 有些故事說，織女因為衣服被偷，只好跟牛郎結婚，但是婚後很不高興，趁機會拿回羽衣就跑了。有些故事說，織女一看羽衣被偷，當場怒火中燒，跟牛郎打了起來，搶回羽衣就飛走。牛郎心有不甘，騎牛直追。眼看就要追上了，織女從頭髮中取出玉簪，劃出一道天河。
今天只辦結婚不辦離婚
光陰似箭，日月如梭，轉眼間就到了二十世紀五十年代。中國共產黨奪取了政權，宣傳階級鬥爭理論。這種理論認為，富有的地主和資本家罪大惡極，窮人則道德高尚。因此，牛郎織女故事有了一個典型的版本：牛郎的偷窺和盜竊都理直氣壯，織女對他也一見鍾情。織女的媽媽王母娘娘，作為舊社會封建家長的代表，必然要出面干預自由戀愛，派人把織女帶回天界。
牛郎穿上老黃牛死後的牛皮做的超能運動鞋，挑上女兒，奮起直追。快要追上織女的時候，可惡的王母娘娘拔下玉簪，划出天河。牛郎堅持守望，直到七夕鵲橋相會。
又過了五十年，愈來愈富有的中國人，大講愛國主義，不喜歡年輕人熱衷於西方節日，呼籲大家用孔子誕辰紀念日替代西方聖誕節，用元宵或七夕替代西方情人節。商店都大賣愛情產品。因此，每年這個時候，牛郎織女都會成為媒體的熱點人物。
而且官方也幫了一把。福州市鼓樓區民政局剛剛宣布，今天（8月20日）只辦理結婚登記，不辦理離婚登記，因為這一天是「七夕」，是愛情的象徵。但是，他們似乎不知道，很多人離婚，真是為了尋找新的或者真正的愛情。