孩子和媽媽正在玩耍，突然間天搖地動，緊接着山崩地裂。在被掩埋的最後一剎那，媽媽一下子摟過孩子，用身體護住他/她，使他/她免遭山石直接撞擊。這是四千多年前，發生在中國青海的一次大地震。那時候還沒有文字記錄，我們是怎樣知道這個細節的呢？這就是考古專家的成績。
在青海喇家遺址博物館，人們可以看到這個地震現場。在災難中相互救助的親人，已經變成了骨骼化石，但是他們生死相依的姿勢，仍然清晰可見，成為永恆的圖景。這些化石和建築遺跡，是考古專家從地下挖掘出來，整理還原而來的。
至少在一件事情上，兒童對考古的興趣大過大人，那就是觀看恐龍化石，並通過這些化石想像上億年前的恐龍世界。其他考古的事情，也跟這差不多，就是通過古代留下來的器物、建築、化石和地理構造，分析和想像過去社會的生活，了解人類是怎樣發展到今天這個樣子的。
人類文字記錄的歷史非常短，更不用說聲音和視頻保存了。有文字記錄之前的歷史，被稱作史前時代。99%以上的人類歷史，都發生在史前時代。人們對這麼長一段歷史的了解，除了神話故事和民間傳說之外，主要依靠考古學。
大人們對考古還不足夠重視，因此電視和報紙就選一些特別的事件來報導，比如上面說到的大地震。其實這個大地震現場早就發掘出來，並不是什麼新聞。真正的新聞是兩周前剛剛在甘肅省廣河縣召開的一場會議——齊家文化與華夏文明國際研討會。
來自中國大陸、美國、英國、日本、瑞典及港台的幾百名專家學者參加會議，是發現齊家文化91年來，在這裏召開的第一次國際會議。這些專家的多數研究，是關於古代社會的日常生活和文化演變。
按照考古學上的慣例，在什麼地方發現了一個有代表性的文化遺址，就用這個地方命名它代表的整個文化。中國現代考古學的奠基者之一，是瑞典學者安特生（Johan Gunnar Andersson）。1922年他在河南三門峽地區的仰韶村發現了一個重要的文化遺址，稱之為仰韶文化遺址，這就是中國現代考古學的開端。第二年，他在甘肅廣河縣齊家坪發現了又一個重要的文化遺址，稱之為齊家文化遺址。以這些遺址為中心，現在都分別有了更多的發現，成為了文化遺址群。
齊家文化是中國新石器時代末期至銅石並用時代的見證，已經發現文化遺址兩千多處。文化遺物主要以工具為主，裝飾品次之，包括刀、斧、鑿、錐、匕首、耳環、指環、手鐲、銅泡、銅鏡等。其中，在齊家坪遺址挖出來的銅鏡，是目前所知中國最早的銅鏡，官方宣傳中稱它為「中華第一鏡」。
考古學當然不是為了爭第一，也不是為了證明哪個文化、哪個民族最優秀。但是，在很長時間內，甚至現在，很多人都還把它用作這個目的。這就把考古學變得庸俗和無聊了，很多人就對它不感興趣。
如果大人們都像小孩一樣，不管恐龍生活在歐洲還是美洲，都首先關心它們本身的生存和故事，那麼考古學就會變得有趣得多。