《選擇》走過香港42年：社會仍缺乏客觀公平的資訊

每逢《選擇》月刊出版，書裏的各項產品測試結果必然成為香港熱話。有傳媒行業的人更說，月刊內每一篇調查都可以成為報紙頭條。雖然香港出版業式微，比較及測試產品的平台又不斷湧現，《選擇》仍是讀者的選擇，在2017年出版《選擇》中，5本賣斷貨，3本加印，年銷售量平均25萬份。香港消費者委員會總幹事黃鳳嫺接受端傳媒採訪時笑說，「我走到哪裏都被人問，下期的雜誌內容是什麼」。

《選擇》見證香港40年的變化

至今已出版超過500期的《選擇》，在1976年面世。當年香港經濟起飛，又適逢第一次石油危機，物價飛漲，但社會的資訊透明度卻很低。大多市民家中只有收音機，獲知消息的渠道有限，因此商家往往可以透過合謀定價，推高產品價格。港英政府為回應消費者訴求，成立法定機構消費者委員會，兩年後《選擇》就開始出版。在第1期以食油測試作為封面出版後，《選擇》得到市民正面迴響，由本來首印3萬份，加印1萬份。

《選擇》初期的調查重點，是產品是否貨真價實和安全。黃鳳嫺指出，在80年代，有不少人在洗澡期間，吸入氣體式熱水爐排出的一氧化碳而中毒死亡，也有電插頭設計不善引發的火警，甚至有兒童被玩具弄傷及致死的個案發生，「那個年代很多產品都存有安全隱患」。香港昔日隨處可見的「火水爐」（煤油爐），亦曾釀成不少意外。1977年第4期《選擇》的封面故事，就測試了12種火水爐的安全性，調查火水爐「有沒有火水洩漏和火焰向爐外伸張的問題」。

隨著香港服務業開始蓬勃，《選擇》慢慢加入對服務業質素的調查。「香港人用多了服務，不只是基本的需要，坐車、吃飯那麼簡單的東西，多了很多不同服務，例如銀行、保險，這些全部也是八十年代尾、九十年代出現的產品。」在1997年第13期的《選擇》，就向消費者解釋銀行對客戶的責任。

90年代，消委會藉着《選擇》的調查，推動了不少保障消費者的立法。黃鳳嫺指出，「當年香港人有錢了，開始喜歡外遊，但90年代那時，有很多旅行社倒閉，接着拿了顧客的錢就『走佬』（跑路）。」《選擇》亦在當時開始調查旅遊業的服務，後來港府終於在1993年成立「旅遊業賠償基金」，令消費者即使面對旅行社倒閉，也有機會得到賠償。「就是我們不停測試產品，令《電氣產品（安全）規例》、《消費品安全條例》，《玩具及兒童產品安全條例》出現了。」

隨着時代變遷、消費環境和模式的改變，消委會的工作越來越複雜。「以前的消費者可能只需知道那東西是否安全，現在不是只需知道是否安全，要知道好與不好，是否物有所值，要求高了」。同樣是食油的測試，消委會40多年前的創刊號測試的是「產品是否純正的花生油或粟米油」，近年的重點則移師食物安全問題上，測試食油是否含有害物質。

除了產品的安全，《選擇》月刊亦需要做檢測產品效能的調查。「例如我們之前做保濕面膜，也有嘗試過找一些人去試用去給意見，或者他試用後量度他皮膚的濕度、水分是否有增加等。」黃鳳嫺說。對價格高昂的耐用品做測試，往往能吸引更多讀者。「比如幾千元買一部抽濕機，誰家的聲音大，或者功效差？又比如床褥，會不會睡起來很硬，令人腰骨痛？」

當現代商品越來越多元化，越來越多品牌和型號，《選擇》要做的測試量超乎想像。以手提電話為例，「以前沒有那麼多型號的手提電話，我們測試十款就可以，現在不是，一出就出數十款，那我們就要試多一點。」

在2012年香港實行強積金「半自由行」後，消委會就在《選擇》附上一份整理出523隻強積金基金的計劃收費和表現。在今年6月時，消委會調查香港29間留學機構，39次「放蛇」（暗訪）。除了這些大型調查，《選擇》每一期通常會有6至8個研究報告或題目，幾乎每一篇報導亦涉及超過10樣調查產品。以近期三期封面為例，測試25款單人床墊、45款衞生巾、15款一匹窗口冷氣機。消委會如何在短時間內，進行大量測試？

耗時耗費耗人力的測試

《選擇》的調查報告由消委會的研究及普查部負責，主修化學的郭永賢是這個部門的首席主任。部門共有20多人，他們在招聘的時候會故意找不同專業的人手。有熟悉電器領域的工程師，有精通金融、保險產品的，有人研究護膚品、洗髮水等護理產品，有人熟悉電子產品，有人專研食物，有人了解服裝......「因為衣食住行所有東西也與我們有關。」

和人們日常包羅萬象的消費形態一樣，調查的方式也多種多樣。

以call車程式（APP）的調查為例，400次的實測如何做到？答案是——「放蛇」，也就是暗訪。這是消委會常用的調查方式之一，消委會有數十名替他們義務工作的「線人」，可以充當「神秘顧客」。這次call車程式的測試，就有60位「神秘顧客」參與其中。

「神秘顧客」和正常的消費者一樣，在路邊call車，暗中觀察，仔細記錄。端傳媒從消委會獲得一份「神秘顧客」需填的調查問卷，內裏共計5頁22組問題。「他們要填很多東西，即好像查案一樣，要記着很多東西，一行出門口就要填那份表格。」黃鳳嫺表示。

這些「神秘顧客」大部分是退休人士，然而也不是誰都可以隨便加入，參與者也必須對任務全程保密。這個群體並非一成不變，會因應不同任務而流動，比如今年消委會進行的一場長達9個月的留學諮詢機構調查，共放蛇39次，「神秘顧客」連帶他們的子女，一起成為這個任務的執行者。

另一種更耗資金調查方式是對產品效能作實際測試。消委會作為政府的法定機構，每年也獲批500至700萬港元的調查經費，很大部分的經費就用在這裏。

2015年，消委會為了測試電燈膽的使用壽命，在一整堵牆上裝了各式各樣的電燈膽和開關，「關燈十五分鐘後再開四十五分鐘，不停地『煲』（使用）這些電燈膽。」研究及普查部總主任鄭躍年說，「有些聲稱可以撐五千個小時，但怎料到了二千多個小時就熄了。」這樣的測試一做就是大半年。

怎樣測試濾水器是否能過濾細菌？那就需要不停的放水。「其實全世界不是那麼多地方做濾水器測試，因為太浪費水，太不環保，而且是太貴的測試。」黃鳳嫺說。令她印象深刻的還包括血壓計測試，需要專業人士對患者進行量度才能得到可靠的數據，醫生和患者雙方都要同意測試。這次測試的合作方是瑪麗醫院，測試的患者有1000多人，歷時兩年有餘。

另一種消委會常用的調查方式還包括Survey，也就是檢查標籤，以找出產品中有甚麼化學物、致敏物、香料等。他們需要搜集所有要研究的產品，將它們的成分逐字抄寫做成「無敵巨表」。「他們像放大鏡一樣，一字一字地研究，有些甚麼」，他們要找出產品標籤是否符合產品包含的成分，同時有沒有未被列明的成分。這種Survey一般用於化妝用品、食物的檢測中，比如嬰兒濕巾紙、蚊怕水、防曬等。

「我們不是沒有試過得罪整個商會」

消委會一向清楚列明每樣測試產品的品牌，更在80年代中開始「公開點名」以不良手法經營的商店。在2016年，消委會就曾點名譴責香港連鎖健身中心California FITNESS以不良營商手法威脅和誤導社會。「在我們點名沒多久後就倒閉了，有些人說是我們『送了它一程』」。

不少被點名的商家會向消委會投訴，為了給予商家回應的機會，消委會會在雜誌刊印前，將調查結果交到有關商家手裏，讓他們看到自家產品的結果。無論這張「成績單」是好是壞，這足以讓收到的商家們如坐針氈。
郭永賢記得，消委會兩年前做過一個雞肉測試，從市面上隨機抽樣100款雞肉，檢測是否含有一種名為ESBL耐藥性腸桿菌科細菌，結果6成雞肉含有此類細菌。消委會向商家公布結果後，賣雞肉的商會、家禽業聯會等都登門「控訴」，最後還找來了立法會議員。家禽業堅決認為調查不公平的理據是，他們並沒有用抗生素，而是運輸過程中會有交叉感染或者污染，不是廠商能人為掌控的。

「我們給了他們回應的機會，會放在雜誌的『廠商意見』一欄中，但我們絕不會因此撤稿。」黃鳳嫺說，這也讓消委會得到了「硬頸」（不退讓）的稱號。消委會的測試程序是依據國際的最佳作業模式，每一步都會有檢查點（checkpoint）去觀測結果，如果那些結果是不正常會再重新測試，以確保結果的準確。「數據是不會騙人的，這就是真相。」

但在巨大的利益受損面前，不是有標準商家就會「善罷甘休」的。

「做大米測試，最後也得罪了整個米商。」郭永賢說。在2013年時，消委會測試大米的重金屬「鎘」含量，發現有3款白米超標，長期進食鎘含量高的食物有機會影響腎臟健康。「有個別的米商上來開會，跟着有一整個商會集中一起上來吵。」米商認為，既然香港並沒有相關的標準，就不應該用其他地區的標準作測試。「這不是必然標準的問題，我們用相關標準測試驗出問題，儘管香港尚未有明確的法例規管，但從一個保障消費者的角度，消費者有知情權，他有權力去享用一個最安全的產品，這就是我們的『道德高地』。」為了保證客觀公正的報導，消委會亦不接受廣告，連每期的封面明星都是義務為消委會拍攝。

「我們有收律師信的，一年怎樣也會收幾封，一定有七、八封。」黃鳳嫺說。當中一類是認為消委會影響了他們的聲譽，保留追究權利；另一類是不認同消委會的測試標準。「但至今我們從來沒有被告過。」黃鳳嫺強調，「如果我們已盡了專業操守，我們是受法例保護的。不然的話，我們沒法開展工作。」

資訊多並不等同資料透明

不過，《選擇》亦逃不過銷量下跌的問題。今年4月審計署發表的《審計署署長第七十號報告書》指出，《選擇》的銷售量由2009/10年度平均每月27428本，下跌至2016／17年度的21033本。報告更批評《選擇》「設計不合時宜、文字太多、難以理解」。黃鳳嫺指自己在出任消費者委員會總幹事前，就曾疑惑「這份刊物一幅幅大圖大表，標註幾十款產品在各測試項目的評分，在這個追求精簡、多圖少字、只問結果不講過程的年代，彷彿有點背道而馳」。

無可否認，在現今的社會，消費者要知道各項產品的評價，在網上搜一搜就可以。然則，海量的資訊就能提供真實嗎？《選擇》誕生於1976年，一個資訊透明度不足的時代，但在42年後的今天，「這般充斥著各種『資訊』的生活中，我們最缺的仍然是客觀和公正的資訊。」黃鳳嫺說。