【前言】上海街不在上海，在香港，貫穿旺角、油麻地及佐敦。昔日大眾在此搜購日常趕潮流，今日時代錯落間，特別是油麻地一段，仍倖存褪色中的傳統與記憶。此系列以上海街老店出發，主寫人的時代與空間記憶，希望能有系統地書寫出上海街某種面貌。
「秋風起，食臘味」今年11月香港少有秋風，臘味亦不知還有多少人吃。
上海街近油麻地一段，有一間臘味批發行，聽聞是全九龍的唯一。
老伙計在門口打牙骹，老闆在角落櫃位埋首帳目。話說過了重陽就是臘味生意旺季，在這不太冷的秋季，一班已退休的伙計再次來到永華行作臨時幫工。「只係係呢度幫下手，好過係公園坐咁解。」老闆說。伙計年紀老邁，老闆卻一點也不老。
原來永華行本打算在2012年結業，後得現任老闆鄭先生接手才經營至今。鄭先生的家族從事臘味批發生意，永華行是他們的老客戶，「我16歲左右已經幫屋企人黎呢度收數，所以個個都識。」那時鄭先生只想幫輕家人，立業的心志從不是臘味。他大學讀的是物流管理，連母親也堅決反對他和兄長接手這日落黃昏的行業，可惜一切還不如天算。
「我唔介意講埋俾你聽。」鄭先生定睛望向遠方。「我係單親家庭長大，家族生意一向由媽媽一力打理，有日佢身體出左事……」家族生意突然懸空，也不能失信已下訂單的客戶，那時才剛大學畢業一年的鄭先生只好和哥哥「頂硬上」接手工廠。後得悉永華行有意結業，鄭先生不想失掉舊客：「佢地（永華行老闆）都老啦，下一代亦唔會接手。我接黎做，就可以保住工廠嘅收入。」現在回看，人算與天算，人始終身不由己。「媽媽那時叫唔好（做），自己又說唔好（做）……好多野都係整定。」
自此，大哥在內地生產臘味，弟弟在港分銷，永華行才能以較低的營運成本走到今天。
那年代 臘味是心意
「發達一定無份。」鄭先生揪揪身上的背心褸。「真正有生意嘅日子唔到一百日，今年特別差，已經『小雪』，仲係着件背心褸。」上世紀的人不時不食，吃進口的也講時令。入秋後的臘味最惹味，以往家家戶戶買來過冬，新年更不用說。
「以前上海街仲旺過彌敦道。」剛吃完午飯回來的麥生說。麥生是店內年資最長的伙計。他說那時店內還有一層閣樓，閣樓擠滿貨就只好擺貨在鋪面，「個陣尐貨箱堆到上天花板，走廊位只夠一個人過，食飯都係企係度食。」那年代的臘味，是大時節才擺上飯桌的高檔貨。面對轉變，老一輩可是清清楚楚，「以前臘味係好野，而家又怕肥、又怕滯、又怕硬，食物選擇多左。我地個陣時，食物珍貴，有得食就得。」
那年代的臘味不只是「好野」，亦是一份心意，同時見證了香港工業的興衰。「以前有好多工會！」麥生舉起五指數著：「紡織工會、橡膠工會、塑膠工會啊！仲有東方紅國貨、中僑國貨啊！一個職工有一份臘腸臘肉一隻鴨，包到成十一點幾。」原來臘味是那時老闆送贈員工的禮物，一張牛油紙包有腸、肉、鴨，一人一份過肥年。麥生形容那年代打工沒現在那麼多保障和規例，打工仔都是「願者上釣」，反而親如一家，老闆更會上下一腳踢：「佢（老闆）咩都做，洗廁所都試過，無分上司下屬。淡季或者無客個陣，咪打返一兩圍（麻雀）囉！」
老伙伴 過海打躉
上司下屬不分高低，生意伙伴亦是。已86歲，當日為新光火鍋海鮮酒家採購食材的退休員工梁生，年輕時常到上海街採購，習慣了，退休後也不忘舊地。訪問當日他在永華行打躉，和老員工談笑風生。「就腳咪黎開囉，成條上海街都有熟人！」其實一點也不就腳，家住太古城的梁生表示一禮拜來一次「過日晨」──聊聊天、打打牌。在旁的鄭先生篤穿他，「一禮拜三、四次啊！」梁生笑呵呵不語。
以前梁生常為酒樓到永華行入貨，他解釋：「因為信用好，靠得住。人地會傳架嘛！我話酒樓想入臘味，尐人都話『永華啦』, 個陣老一輩嘅都叫我黎呢度。」聽今天的老一輩描述，昔日上海街多賣生活用品，周末、大時節車水馬龍。馬路亦曾一度全開放作單行線，巴士也會在這裡上落客。「以前上海街仲旺過彌敦道。」梁生無獨有偶地說了和麥生一樣的話，然後他邊數邊說：「大成國貨啊，梁永盛香莊未搬前都係附近，仲有好多賣佛具嘅鋪頭。」
當日上海街的繁華不再，多了分清靜，彌敦道則比以前更旺。臘味批發行業亦因香港經濟轉營而式微，再沒有工廠老闆送員工臘味。麥生的一句畫龍點睛：「而家唔同啦，後生都食麥當勞，邊會食呢尐啊，食炸雞翼都唔食你既臘腸啦！」這年代吃臘味的人少了，永華行雖有零售，但主要還是靠食肆批發守業，例如有廟街的煲仔飯檔、彌敦道的新光火鍋海鮮酒家和倫敦大酒樓。
鄭先生表示新客都以餐廳為主，因可以貨到收錢，酒樓客都是昔日的舊客。他解釋：「酒樓唔係即俾錢，而係到期先俾，一執笠就好麻煩。」另一原因是酒樓嫌永華行的臘味貴，「佢地追求低成本，我地賣既都係靚貨。」何謂靚貨？指的就是貨真價實，不摻假成份。他說臘肉難作假，因一條肉就是肉，作假的多是臘腸。他試過在內地飯堂吃臘腸飯，臘腸肉摻了「粉」。他說很多人以為臘腸比臘肉平許多，「臘肉同臘腸價錢唔會爭好遠。我地嘅差價大約一成。如果超過兩成，臘腸嘅質素唔會太好。」話雖如此，在這不太吃臘味的年代，真正懂滋味的人，又有多少個？
永華臘味行
地址：上海街332號
電話：2332 5922
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