一、歷史上「存在感薄弱」的俄羅斯族

在很長一段時間內，在俄羅斯國家裏面，俄羅斯民族主義都只能說是政治舞台中的支流。原因很簡單，無論是在沙俄，還是在蘇聯時期，俄羅斯人都不能說是這個國家的主人。

在沙皇俄國裏，雖然俄羅斯人是帝國東征西討的主力，但從整體上卻不享受這個帝國。俄羅斯人無論是在政治、法律或經濟特權上，還是人均賦稅、壽命上，都要比帝國中的非俄居民來的悲慘（在十九世紀末，俄羅斯人的稅賦比外族平均多50%，人均壽命卻不到30歲，低於帝國內所有主要族群）。從統治者的自覺來看，也很難說他們有什麼民族認同。美國歷史學家庫馬爾（Krishan Kumar）指出，俄羅斯的君主本身就很難說是一個俄羅斯人。「羅曼諾夫家族幾乎沒有什麼俄羅斯人成分……他們過着西化貴族的生活。他們使用德國的宮廷禮儀，他們的公園和宮殿是新古典主義的……即使是血統，他們也幾乎不是俄羅斯人，這是與德國王室無盡通婚的結果。」

帝國的官僚系統也是非常多元化的。據統計，在1700-1917年佔據最高職位的2867名官僚中，有1079人（37.6％）出身外族。瑞士歷史學家卡佩勒（Andreas Kappeler）如此總結俄國的用人傳統：「在第一次世界大戰之前，比起宗教或種族起源，沙皇政府始終更重視忠誠、專業知識和高貴的血統」。