2021年4月2日，台鐵太魯閣號列車於花蓮清水隧道發生出軌事故，造成49人死亡。事故發生後隔天，建議台鐵「公司化」的聲音隨即浮上輿論。目前，台灣鐵路管理局隸屬於交通部，為中央三級行政機關，亦即是一個掌管鐵路事業的「公部門」，台鐵員工具有公務員身份，台鐵預算、決算都必須通過立法院審查。

4月8日，總統兼民進黨主席蔡英文於黨中常會上，提出台鐵改革的三大方向：徹底解決台鐵組織文化問題、解決台鐵長期虧損的財務、討論最適合台鐵永續經營的營運模式。蔡英文強調，改革必須按部就班，「管理和安全的問題不解決，營運模式再怎麼調整，都無法滿足社會的期待」。28日，新任交通部長王國材於立法院接受質詢時，拋出了「三年國營公司化」的說法：第一年達到安全，第二年與員工溝通並確保權益不變，第三年達到企業化模式並改為國營公司。隔天，王國材更向記者表示，行政院長蘇貞昌期待「加速」改革。

眾所矚目、也討論已久的台鐵改革 / 公司化議題，乍看就要在太魯閣事件的催化下，踏出第一步。然而，公司化究竟是什麼？它是解決台鐵問題最好的方式嗎？公司化的利弊究竟為何？台灣或國際史上有哪些成功 / 失敗的經驗可以參考？在高聲量討論「台鐵公司化」的議題中，台灣尚缺少一次專業、深度的論辯，討論鐵路事業公司化的究竟與得失。