2019冠狀病毒疫情突如其來，讓本來就因貿易戰而緊張的中美關係進一步惡化。美國國務卿蓬佩奧一週多前接受美國廣播公司電視採訪，說有「大量證據」表明，病毒大流行起源於武漢一個實驗室。但世界衞生組織同日反駁，美國關於病毒出於人造的說法毫無依據。中國新華社、中央電視台、人民日報，隨後以激烈言辭，批評「蓬佩奧的嘴，騙人的鬼」，說「政治的偏執讓蓬佩奧喪失了基本的理性」。眾多「黨和國家的喉舌」人身攻擊另外一個大國的外交事務負責人，北京的憤怒溢於言表。

爭執可能才剛剛開始。美國聯邦調查局和互聯網安全局於5月13日發布警告，指責中國黑客與間諜正在嘗試偷竊美國在開發病毒疫苗和特效藥上的研究資料。這樣的指責無論是否屬實，都讓美國民眾對中國更加沒有好感。

在煽動民族主義、仇美情緒上，中國的紀錄一向很差。3月，中國外交部發言人趙立堅在推特上稱，懷疑2019冠狀病毒由美軍帶入中國，要求美國解釋。中國社交媒體上，鼓吹病毒是美國製造、用於遏制中國化學武器的種種言論大行其道。中國國內有許多人相信，美國敵視中國，「妖魔化」、遏制中國是美國的根本戰略。美國國務卿的言論，似乎坐實了中國民族主義者對美國的指控。