在納扎爾巴耶夫（Nursultan Nazarbayev，拿薩巴耶夫）仍然在任總統，首都還沒有改名為「努爾蘇丹」的一個秋日下午，本地朋友阿爾曼帶我由東向西穿過這座城市的中軸線。陽光斜穿，秋天的風吹過哈薩克草原，天上的雲被撕成一縷縷，涼意陣陣。

我們從納扎爾巴耶夫的總統府廣場開始，經過金色的金融大樓、象徵民族起源的巴伊傑列克觀景塔、國家圖書館和各大國營機構總部，最後穿過哈薩克國家石油天然氣公司的巨大拱門，西邊盡頭，是一座叫做「可汗帳篷」的尖錐形購物中心。就算在冬季零下三十攝氏度的嚴寒中，這座「帳篷」內仍然可以保持夏季的温度，各類國際消費大品牌在這裏齊聚，在頂層還有一片人造海灘。

這座日本設計師主導構思的城市，在強人總統納扎爾巴耶夫的主持下，從1994年開始拔地興建。1997年，哈薩克斯坦將首都從阿拉木圖遷移至此，阿斯塔納成為世界上最具未來感的都市之一。到如今，在這片歐亞大陸最中心的曾經苦寒之地，城市人口超過了100萬。