賈樟柯從《小武》到《江湖兒女》，都是在拍同一個故事。
所謂同一個故事，是指他的核心沒有離開關注當代中國現代性，從「故鄉三部曲」，到《世界》和《三峽好人》，就算是紀錄片《二十四城記》和《海上傳奇》，都是在訴說中國人在近二十年的中國現代化進程中的變遷與適應（或不適應）。當然，不論風格、角色還是場景，《小武》與《江湖兒女》之間的差別有若天淵，但那顆觀察當代中國現代性的眼睛，卻又一直如一。
若把《江湖兒女》看成是犯罪片、愛情片或是黑幫片，都是窄化了這影片帶給觀眾的想像。但影片卻又是明刀明槍的運用了黑幫和江湖想像，來訴說中國現代性／化的故事，所以，我們對影片的第一個疑問會是，為何運用了黑幫和江湖？這對訴說當代中國現代性有什麼重要呢？