1971年，《路邊野餐》——前蘇聯作家斯特魯加茨基兄弟的科幻小說問世。故事背景設置在外星人入侵地球之後的一片殘骸裏。那時，人類棲居的星球上出現六個「探視區」，它們散落在世界各地。聯合國與各國政府紛紛宣布任何人等不許進入「探視區」。然而，無畏的探險家們仍然悄無聲息得來到這些違禁地帶，尋找特殊物品、探索奇怪現象。他們的終極目標是找到「金色圓球」，這東西據說附有神奇的力量，可以讓得到它的人夢想成真。當年，《路邊野餐》連載於文學雜誌《歐若拉》，蘇聯政府的審查機構很長一段時間內禁止出版社出版小說全本，要到蘇聯解體之後，人們才能看到未刪節的全本。

1979年，蘇聯電影導演塔可夫斯基改編《路邊野餐》，創作傳奇作品《潛行者》（Stalker）。這部電影中，潛行者引導一位作家與一位科學家從「禁區」進入「密室」。「密室」中隱蔽有某種能量，可以幫助進入其中的人實心靈最深處的願望。這部講述人類的驕傲、貪婪以及核毀滅陰影的電影，後來被公認為是塔可夫斯基最傑出的作品。

1986年4月25日，蘇聯切爾諾貝利（又譯：車諾比）核電廠經受了人類歷史上最嚴酷的核災難。由於設備缺陷和安全設施不足，工作人員在進行核測試時，引發嚴重事故：第四號核反應堆出現一系列劇烈爆炸，大量放射性物質在幾天時間內不斷釋放到周遭環境中。事故發生後不久，蘇聯政府封鎖核電廠附近區域，阻止人們進入。然而，就像《路邊野餐》的潛行者，總是有人偷偷溜進禁區，竊取物資，或是沒有被輻射的金屬零件。很快，大自然重新奪回禁區的大部分空間。動物在這裏來去自如，它們身上出現各種基因變異。