正像書中一位受訪者告訴張彥的：「過去，我們以為不開心是因為窮；現在我們富了，可還是不開心。我們意識到有些東西缺失了，那便是精神生活。」

2004年，張彥出版了第一本書作《野草：現代中國的三個變革故事》（Wild Grass: Three Stories of Change in Modern China，又譯《苛稅、胡同和法輪功：底層中國的緩慢革命》）。新書《The Souls of China》是他的第六本著作，也是第五本聚焦中國的作品，其醖釀和思考過程，實際上早於《野草》，可追溯到張彥上世紀八十年代第一次來到中國。而此書的研究和寫作過程，花了張彥六年時間。

這本書的主要人物有成都基督新教非官方教會的牧師，北京妙峰山的香客，內丹氣功的修煉者，山西農村道教的傳承家庭和隱居江南的佛學家等。透過他們的人生故事，張彥希望刻畫佔中國人口91%的漢族居民的宗教復興狀況。「他們（漢族人）主宰着中國的經濟、政治和精神生活；他們的旅程，無論是好是壞，都是中國的旅程。」