「我跟所有地球人賭一杯咖啡，24年內一定會找到外星人。」 舍斯塔克2014年前曾許下豪願。他供職於美國加州搜尋外星文明研究所（Search for Extraterrestrial Intelligence Institute，簡稱SETI），那是人類探索外星文明的主要組織之一。換言之，舍斯塔克幹了40年的工作是：尋找外星人。「當我在雞尾酒派對上告訴陌生人，我的工作是尋找外星人時，他們都一副不相信的樣子，我要拼命收起嬉皮笑臉，裝出嚴肅的樣子。」 舍斯塔克笑說。

2016年8月，一則消息挑動了全世界天文科學家和太空迷的神經。俄羅斯射電望遠鏡曾探測到來自恆星HD164595的強烈信號，可能來自外星文明。

舍斯塔克聽聞消息，馬上和同事控制SETI42組全天候監測外星信號的天線轉向HD164595的方向，分別收集不同波段的頻率。它們就像42只靈敏的耳朵，同時豎起來細細聆聽可能來自外太空的隻言片語。

興奮之餘，舍斯塔克當時對信號的可靠性將信將疑。俄羅斯射電望遠鏡RATAN-600在2015年5月就捕捉到這一信號，為什麼一年多後消息才被公開？舍斯塔克的猜想是，俄羅斯科學家們當時就判斷信號來自外星文明的機率極低。「如果他們認為這是有說服力的信號，會在當下馬上通報全球，請世界各地大大小小的天文望遠鏡都轉向信號源的方向。」 舍斯塔克對端傳媒說，尋找外星人是全人類的課題，沒有科學家會秘而不宣，還要通過其他天文望遠鏡的確認，才能鑒定信號的真偽。