美東時間16日早上11點左右，突然傳來令人震驚的消息。CNN報導，一艘中國軍艦，在南海距離蘇比克灣約160公里外的國際海域，「俘獲」了一艘美國軍方的水下無人潛航器（Underwater Drone）。事發時，美國測量船 USNS Bowditch 在該海域進行測量，放出兩艘無人潛航器。尾隨而來的中國軍艦放下一艘小艇，撈走了其中一艘無人潛航器。USNS Bowditch立即用電臺聯絡中國軍艦，但中國沒有回應。

其他國際傳媒也立即跟進。美國國防部要求中國歸還這艘「非法奪走」（unlawfully seized）的無人潛航器。儘管雙方的衝突看似沒有這麽危險，但在國際法角度和象徵意義上，這是2009年，中美無瑕號（USS Impeccable）事件以來，雙方最嚴重的軍事事故。

國際法上的嚴重挑釁

根據描述看，事發地點大概位於黃岩島和蘇比克灣之間的半途，剛剛進入中國的「九段線」範圍內。該處位於菲律賓沿岸200海里內，是菲律賓主張的專屬經濟區。在地理型態上說，黃岩島只是礁不是島；7月的南海仲裁案判決也支持這個觀點——所以無論黃岩島屬於中國還是菲律賓，都無法根據黃岩島主張專屬經濟區。