2016年7月，《歲月滄桑》簡體版在東方出版中心出版，錢理群「二十世紀中國知識分子的精神史」研究三部曲，終於完成最終章，而這遲來的第二部，也是錢老最為看重和傾注了最多心血的一部。

現年77歲的錢理群是20世紀80年代以來中國最具影響力、最受關注的人文學者之一，在出版界，他與錢鍾書並列為最具有市場生命力的當代中國學者。「作為一個知識分子，我該如何自救？如何做堂堂正正的『人』，做一個真正的知識分子，活得像個樣子？我到哪裏去尋找精神資源？」錢理群說，這不僅是他個人的問題，而且是整個20世紀中國知識分子的問題。

早在上世紀90年代中期，錢理群就有了「中國知識分子的心路歷程系列研究」的設想。他那時預計寫7本書，從「五四運動」開始直到20世紀90年代，他計劃要以中國知識分子的心路歷程為線索寫出中國知識分子精神的變遷史，也以此了結他的「共和國情結」。後來，他將7部縮減為3部。