其實，《台灣農產列傳》是從檳榔開始的。

在一個偶然的機會中，我看到檳榔經機器分級、選別的照片，覺得八爪章魚造型的機器十分有趣。順手查閱檳榔資料，意外發現它的年產值竟僅次於稻米，位居亞軍，近年來的年產值穩定維持在新台幣80餘億（約19億港幣/2.4億美元）左右，去年更飆破百億（約23億港幣/3億美元）。

如此可觀的數字，可推想背後的從業人口眾多，甚至可說是台灣農村經濟的主幹之一。我想找一些深度報導與論文來看，卻發現能找到的多半是苦心勸告「紅唇族」（編按：台灣檳榔出售時習慣加上「紅灰」調味，汁液呈現暗紅色，因此稱嗜食檳榔的人士為「紅唇族」）吃檳榔可能罹癌的文件，又或者種植檳榔樹將導致土石流的環境新聞。真正將它當作經濟作物、摸索產銷全貌的報導，僅有零星數篇；欲尋找相對完整的產銷研究，竟然必須一路上追至黃萬傳教授等學者在90年代發表的期刊論文。