巴拿馬時間26日傍晚，一艘隸屬中國遠洋運輸集團(COSCO) 的集裝箱貨輪「中遠巴拿馬號」緩緩通過巴拿馬運河上的可可利水閘。在現場，上萬名到場參觀的群眾鼓掌歡呼，慶賀運河拓寬工程完工啟用。

「China Shipping」集裝箱上一排排白色大字分外醒目。來自台灣、就職剛過一個月的蔡英文總統，在這一刻的神情似乎也有幾分凝重。巴拿馬與在台灣的中華民國有正式邦交，這讓蔡英文得以享有巴方最高級別的待遇。但典禮上首先通過的「中遠巴拿馬號」，卻具體象徵著中國在中美洲無可忽視的影響力。

巴拿馬、中國和台灣，三方在政治、經濟和地緣三個向度上糾結錯綜的關係，在這一刻表露無疑。

「英翔專案」是蔡英文上任後第一次踏上外交舞台，這趟9天8夜的行程，主要包括訪問巴拿馬與巴拉圭兩個邦交國，參與巴拿馬運河拓寬工程竣工典禮，會晤另外四個美洲邦交國元首，並過境邁阿密與洛杉磯兩個美國城市。