2015年9月22日，教宗方濟各及習近平同日踏上美國的土地。

同樣是歷史性的訪美行程，一個是12億天主教徒愛戴的精神領袖，所到之處掀起旋風如搖滾巨星；一個則是13億人口的國家主席，沿路的歡迎也夾帶反對者抗議。和2014年方濟各訪韓，專機經過中國上空時相比，這是中梵領袖歷史上最接近的距離。但最終，兩人還是擦身而過。

早一日返國的教宗方濟各，在回羅馬的專機上向媒體強調，中國是個偉大的國家，他希望有天能拜訪中國。他也不厭其煩說出2013年就任以來的心願：「在我看來，和中國這樣文化悠久並有許多機會造福人類的偉大國家做朋友，會是一大喜悅。」