台灣漁船日前在日本沖之鳥礁（島）附近水域捕魚，被日本視為非法扣留罰款，引起台灣政府不滿。馬英九甚至派「海巡九號」到當地水域「護漁」，引起國際關注。

根據《聯合國海洋法公約》，沿岸國有權主張12海里的領海，和200海里的專屬經濟區。換言之，沿岸國有權對位於領海線起12海里與200海里之間的水域，對漁業等有關海洋資源的活動進行管理。台灣漁船被捕的地方，在日本沖之鳥礁200海里內（但在12海里以外）。如果沖之鳥礁有資格主張專屬經濟區，那麼日本對台灣漁船的執法絕無問題。

但這種資格備受爭議。沖之鳥礁是一個珊瑚環礁，整個礁盤面積甚大，有8平方公里。環礁的形態像個大碗，中心低，周邊高。退潮的時候，環礁邊緣不少部分能露出水面；但漲潮時，只有共計9平方米的兩塊礁石能露出水面，最高點不過幾十厘米。