城市發生了太多事，心知肚明，百感交集，任食任做，走馬觀花。「城市放題」是個全盒，是個百子櫃，包羅了城市生活與文化的種種。本欄邀請不同的城市觀察者，對城市生活與文化指指點點，或情深敘事，或精闢分析。這期談廟宇，除了拜神，它還承擔哪些功能，及這些功能的變遷。──放題者語

我對廟宇的興趣始於網野善彦（歷史學家，專攻日本中世史、日本海民史）《無緣‧公界‧樂：日本中世の自由と平和》和阿部謹也（日本一橋大學社會系教授，被譽為日本西洋歷史學者第一人，編者按）《在中世紀星空下》對「無緣所」的研究。在日本江戶時代，有些寺廟是「緣切寺」，只要進入了就可以切斷和世俗的所有緣分，免除於不同的人際關係及制約，例如是世俗的借貸關係、租稅關係等。想要離婚的女性可以逃亡到寺院如鎌倉的東慶寺，寺院會保護女性不受追捕者的傷害，居留一段時間後，便可獲認可離婚。

阿部謹也寫道，緣切寺有很多與歐洲史相似的地方。在中世紀，家、墳場、教會等場所被稱為和平領域 （Asyl），逃到這些地方的人，原則上連司法人員也不能接近。犯了盜竊、放火、殺人等大罪的人，逃至和平領域內就可以免於被人追殺，特別是錯手殺人的人，受害者的親人有義務報復，加害者逃到和平領域的話，便可避過報仇者。無緣所或和平領域的運作並不是基於武力或有權勢作後盾，逃至那些場所的人之所以受到保護，主要是以民眾對神聖場所的畏懼為基礎。有趣的是，在歐洲，水磨坊、金融交換店、旅館、渡船、都市和道路等都可以是和平領域。縱使這些地方是「透過物作管理和隸屬關係的媒介」的「有緣」場所，仍被認同為和平領域。縱使這些地方不全是「無緣所」，而是透過「物」作為關係的媒介的「有緣」場所，仍被認同為和平領域。阿部謹也相信這是掌權者在理解和轉換和平領域的觀念時，逐漸生出公共秩序的概念。