筆者之前到意大利米蘭參加國際會議，順道參觀剛於5月開幕的世博會，兩者均涉及全球可持續發展的議題。發覺米蘭這個城市和香港有不少相同之處：假如用三個同心圓作為比喻的話，則內核便是早期發展的市中心舊區，中間的一層則是過往紡織業興盛時期的工業區，至於外圍尤其是靠近阿爾卑斯山區的地方，則是廣闊的田野和鄉郊度假區。

我通過網上預訂民宿的服務，住進世博不遠的米蘭理工大學分校的區域，這一帶除了有大量學生和年輕人進出，此外就是少數三、四層高的古舊民居。顯而易見，民宿的主人正是趁着世博的機會，將這些舊宅翻新然後在網上出租。我即時聯想到，香港大量舊樓近年也被改裝為精品酒店，不過民宿的最大分別，在於它規格遠較酒店靈活和彈性得多，能在短期內大大增加接待能力，遊客高峰期過後又可轉回住宅用途。不用像香港般建成了大量酒店，一旦跌市便無法調節房間供應量，甚至出現割喉式的減價潮。

不過當我入住這些舊宅裏的民宿，最深刻的感受卻是區內居民的目光。雖然他們大概都知道世博會場就在附近，但一時三刻，卻無法適應遊客「入侵」的事實。鄰家意大利阿嬤的眼神依然慈祥，但卻充滿疑惑，彷彿在質問我為何會在她家門口出現。教科書上告訴我們，這就是都市更替中的士紳化（gentrification）過程。在香港尤其是鐵路發展所到之處，例如土瓜灣和西環一帶，不但大量舊樓會被推倒式的重建，其他舊店老舖也迅速面臨淘汰。對於那些在區內居住了數十年的老街坊，就算沒有遭到逼遷的厄運，原有熟悉的社區網絡也早已瓦解了一大半。