1949年後至今，中國共產黨的統治合法性便是傳統型與魅力型合法性的混合體。它在從魅力型向傳統型轉換的過程中，正遭遇越來越大的困難與危機。

「執政合法性」（又稱「政治合法性」）指的是人民對權威，尤其是政府或統治權力的接受和擁護。執政合法性是政權的財富，沒有或缺乏執政合法性的政權也照樣可以存在，就像沒有財富的人也照樣可以生存。但是，就像任何人都希望追求財富一樣，任何政權也都想擁有合法性。

財富不僅讓一個人可以活下去，而且能體面地活着；同樣，合法性不僅讓一個政權有權威，而且擁有體面的權威。不過，在當今世界上，合法性對政權的重要性已經超過財富之於個人，因為沒有合法性，政權會為維持統治惶惶不可終日、無所不用其極，但又除了暴力和脅迫之外，無其他有效的統治手段，因而淪為一個兇暴殘惡的政權。而沒有財富的人卻並不會淪為惡徒。

馬克斯·韋伯把合法性區分為傳統的、魅力型的、理性法治的（rational-legal）這三種。只有最後一種才具有自由民主憲政意義上的合法性。