許氏的學問與觀點都不無可取之處，但此書讀後總覺不過癮。仔細琢磨，是此書與現代中國關係太少。他是在歷史中想像中國，不是在當代想像中國。

歷史學家必須和過去摔跤，迫使它開口說話。然而，歷史學家決不可能直接觀察到他所研究的史實。沒有一個先秦史研究者看過孔子的笑容，也沒有一個清史研究者聽過金川之役中藏人的嘶嚎。歷史學家常處於無法身臨其境的困厄之中，但他仍能有所作為，就如偵探小說裏那位「角落中的老人」，通過聽到的事件片段重構犯罪過程，又像一位臥病在床的人類學家，通過助手的田野調查得出結果。

許倬雲《說中國：一個不斷變化的複雜共同體》（編者注：台版題為《華夏論述：一個複雜共同體的變化》）正是一部與過去摔跤的著作，作者試圖藉此繪出關於中國的大歷史圖像。

在許氏看來，維繫「中國」的力量來自三個方面：經濟因素，即長期構建的全國市場交換網；社會等級，秦漢以後沒有明確的貴賤階級，精英不能永遠世襲，布衣可為卿相；統一的文字系統，思想文化交流由此打破時間與地域限制。這三個因素使中國內部得以溝通，誰也不會被排斥在外，「中國人」才有一個共同的歸屬感。