2015年11月，继李开复、张亚勤等人之后，在微软亚洲研究院（MSRA）工作逾十六年的建院元老李世鹏博士宣布辞职，他加入了一家去年才在深圳成立的创业公司硬蛋科技。
1999年，李世鹏加入微软（Microsoft），参与创建位于北京的微软亚洲研究院，历任首席研究员、副院长和微软合伙人。MSRA是微软在美国以外最大的基础研究机构，在接下来的十年里，基本代表了中国互联网和电子科技研发和创新的顶尖水平。
很多中国当代科技和互联网行业的风云人物都曾经在这所“黄埔军校”里与李世鹏共事。在其他人纷纷离开后，李世鹏是研究院最后一位元老级人物。现在，轮到了他离开。
在履新消息公布之后，48岁的李世鹏在北京中关村海龙大厦二层的硬蛋体验厅，首次面对媒体。他戴着眼镜，面容憨厚，言语朴实。“我不是追求机会，我是遇到了改变”，李世鹏说。
值得注意的是，微软中国最辉煌时代的这群科学家，均是在离开微软亚洲研究院后，才开始在更广泛的社会层面拥有知名度与感召力，同时也收获更多的名利和财富。因此，研究院内部流传着“聚是一团火、散是满天星”的谚语来形容这一现象。
当年的同事，比如李开复，微软亚洲研究院的创始人，2005年离开，加入谷歌，之后创建“创新工场”，并使之成为中国一流的创业平台。张亚勤，曾是比尔·盖茨（Bill Gates）的智囊团核心成员，2014年离开微软，出任百度公司总裁。
比如曾在机器学习、大规模数据处理方面既有造诣的王坚，2008年离开，加入阿里巴巴。软件开发工程师林斌在2010年离开，成为小米公司联合创始人；与林斌同时离开的是多媒体研究领域的一流科学家张宏江，后来担任金山集团CEO。
是时候改变了。让李世鹏开始考虑改变的心灵震动点发生于2014年4月的一次旅行。 时任微软亚洲研究院副院长的李世鹏和微软总部的同事一起去深圳考察，见到无数中国创业公司以“唯快不破”的信条在推出产品、占领市场。
在深圳这个“中国制造”的大本营当中，工厂、生产线、企业、创业者……从设计、到打样、到生产，包括华为、中兴、美的、格力、TCL在内等本土公司都正在积极地拥抱互联网时代，甚至寻求赶超——李世鹏被国内智能硬件产业链的发展速度和体量震撼了。
“当时就觉得这个机会不抓住的话，那就太可惜了，”李世鹏对端传媒记者说。他坐拥170多项专利，是世界顶尖的流媒体技术专家，在可穿戴设备、数字健康、云计算中的云渲染等方面有着不可忽视的贡献。
而在微软工作，一项技术转化为产品的过程是十分漫长的，甚至有不成文的内部规则，一款产品不到十亿美元的量级是很难被发布的。
智能硬件指实现互联网服务、拥有智能化功能的硬件产品，涉及医疗、汽车、机器人、家居、娱乐等多方面，例如可穿戴设备、机器人、无人机均是智能硬件产品，目前阿里巴巴、腾讯、京东等中国企业均已开展智能硬件业务。
在深圳的行程当中，李世鹏的视野迅速被互联网和消费领域占据了——中国是全世界最大的电子制造业中心，有300万家电子制造业企业，而微软始终还是一个美国公司。“自己在中国这么多年，虽然我有团队，但是没有做一些当地的事情，和在美国做的没什么区别，”李世鹏说，“我就想选择一些适合自己的，独特一点的东西。”
一个月之后，他在北京机场与硬蛋科技母公司科通芯城的董事长康敬伟不期而遇。康提及自己正在做一个名字叫做硬蛋的智能硬件平台，为智能硬件产品提供以供应链为核心的服务。李世鹏觉得，这就是他想要做的事，“我或许能帮助降低智能硬件创新创业准入门槛，或许能做智能硬件的‘一带一路’的领路人。”
他第一次来到中关村的硬蛋体验厅是在2015年6月末，康敬伟骑着电动滑板车来接待他。二人看了看在体验厅里展示的近百种智能硬件产品，电子芯片、机器人、无人机、血糖仪、电子门控、磁悬浮音箱、智能钢琴、温控器……然后又去中关村创业大街的京东奶茶馆坐了坐。
也许是巧合, 三个月前，北京市政府公布《关于促进中关村智能硬件产业创新发展的若干支持措施》，以29条指导性政策，宣布支持智能硬件创新企业。对于入驻智能硬件产业集聚区的产业领军企业和拥有重大技术创新的企业，政府将“给予最高50%的租金补贴，最高补贴面积2000平方米”。这样的消息震荡着整个中关村。
硬蛋科技享受了“对智能硬件公共服务平台、孵化器给予租金补贴”政策。在中关村开放的硬蛋体验厅，以纯白色和实木元素为主，形式酷似苹果体验店，与北京中关村街头常见的拥挤不堪的零售商铺形态反差极大。
从更加宏观的背景上看，2014年9月，中国国家总理李克强在夏季达沃斯论坛上发出“大众创业、万众创新”的号召，提出要在960万平方公里的土地上掀起创业新浪潮。
与康敬伟约谈的第二天，李世鹏陪从美国回来探亲的妻女攀爬长城。在长城顶峰，他在微信朋友圈写下了一句话，“A great day starts here.（伟大的一天从这开始）”
他决定迎合大势，下海、创业。
再次回顾那一刻的心情时，“觉得是时候了，”李世鹏对端传媒记者回忆，“从青年到中年，现在正是到了大的形势，很激动。加入（硬蛋科技）的话，我是在做桥梁。经验也好、资源也好、专长也好，可以拿出来的。”
毕竟，“这个vision（视野）有多大，里面就有多少金矿。”李世鹏补充。
李世鹏祖籍山东，自幼聪颖刻苦，15岁进入中国科技大学电气工程专业，硕士毕业后到美国理海大学 （Lehigh University）攻读博士学位，然后在世界一流的科研机构桑福纳研究院（Sarnoff Corporation）工作——他走的是典型的中国式少年天才的成材之路。
在美国深造、工作、生活，曾经是经历了残酷考学竞争的中国学生梦寐以求的人生模式。李世鹏堪称他们的榜样。
1999年，张亚勤邀请他回国参与创建微软亚洲研究院时，李世鹏已经在美国娶妻、安居，手握美国绿卡。“你应该回中国看看，中国正在发生变化，是巨大的机会，人生中遇不上几次这样的机会。” 张亚勤曾这样游说李世鹏。
那时中国的科研条件还不甚理想。张亚勤回忆，当年国内收发电子邮件甚至是按照字数来收费的，但中软公司、联想集团等中国计算机企业已经开始参与国际展会，争取在业界的话语权。如张亚勤、李世鹏这一代中国科学家，他们放弃美国成熟的科研条件和商业环境，逆流回国，既基于他们在中国社会变化方面的敏感嗅觉，也源于他们对中国科技未来前景的信心。
1999年5月，李世鹏动身回国时，他的妻子刚刚在美国诞下女儿仅一个月，此后妻女在美国生活，一家人从未真正团聚。
“如果不参与进去，我不会平静的。”李世鹏说，他意指两次离开——第一次从美国离开，第二次从微软离开。
2015年11月，在硬蛋科技为李世鹏举办的履新仪式上，张宏江说出了李世鹏的心里话，“离开这件事，很长时间内都不会在我们的脑海里出现。在微软，包括保洁阿姨都对我们很好。但是我们的心里有一种不平静，总是上下翻滚。如果在美国、欧洲，或许我们心里没有那种激荡的感觉。”
“中国的变化吸引了我们，这是我们在九十年代回到中国的机缘。今天也一样。现在中国有五家世界最大的互联网公司，而二十年前，中国一家都没有。”张宏江对李世鹏说，“我非常非常理解你的选择。所以，welcome out!（欢迎离开！）”
李世鹏在从微软辞职之前，曾专门找到李开复细谈了他的想法和计划。李开复评价说或许李世鹏的离职“对微软研究院是一个很大的损失”，但“又会为中国智能硬件创新创业带来更大的转机”。
科通芯城执行副总裁朱继志曾经在公开场合称，“中国目前拥有着全球最好的硬件创业环境，包括最低的硬件成本、最全的硬件创业人力资源和最完备的产业链。”而目前最缺的就是人才。
以深圳的硬件制造业为例，人们都熟知过往从生产山寨MP3到山寨手机的经历。当创业公司缺少对产品和行业的思考，仅以快速致富为目的，将很快会把智能硬件产业变成低格调的价格和规模之争。同时，工业设计、品质管理、供应链环节监管、用户体验，都需要大量的行业经验和高门槛的人才准入。
拥有世界级公司经验的技术人才纷纷在这个潮流中被中国科技公司招募。就在李世鹏加入硬蛋科技的一个月之前，华为公司聘请了苹果公司（Apple）前创意总监Abigail Sarah Brody，担任首席用户体验设计师兼副总裁。这位前苹果员工曾经参与设计了第一代iOS、iCloud等产品，拥有多项技术专利。
“我们都看到了，中国在海外市场的第一个门槛就是知识产权。”李世鹏对端传媒记者说，他以小米公司在印度被告的案例举例。2014年，印度德里高等法院裁定，小米侵犯了爱立信的标准核心专利组合，并下发禁令，要求小米停止在印度销售和进口手机。
“在创新上面，正是我可以帮助去推一下的。大家不要去做价格战，不要走廉价的路线。而是真正要只开发自己的一些硬的技术。否则又会被其他国家或者是外面的人，说又是一个‘made in china’的cheap的东西。”李世鹏补充，“中国在世界标准里的IP（Intellectual Property，知识产权）太少。”
他构想了一种类似于“众包”的形式，为遇到技术瓶颈的中国企业提供专利服务。“创新企业集体来和国外的专利者谈判、跟标准的拥有者谈判，希望能给中国企业带来价廉物美的专利”。同时，李世鹏利用自己在微软培养年轻人的经验与资源，与中国的高校、研究所联系，帮助科技从业者克服在创业过程中所遇到的技术难题。
“我现在离退休还有十几年，”李世鹏说，“这一辈子做一个科学家，影响的只是一家公司。现在我（从微软）出来以后，我可以影响成千上万的公司，绝对是非常棒的事情。”
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