俄乌战争进入2024年，这个新年对两国许多民众而言并不平静。
早先军事专家普遍认为，俄罗斯正在为冬季大规模袭击乌克兰后方积累巡航导弹库存。不过不同于2022年10月俄罗斯即开始大规模轰炸乌克兰的民用基础设施，2023年俄军直到12月底才开始以报复“新切尔卡斯克”号大型登陆舰被乌军击沉为由，展开类似行动。
12月29日夜里，根据乌克兰空军的数据，俄军向乌克兰发射了122枚导弹和数十架自杀式无人机，一名乌空军官员将其称为开战以来规模最大的空袭。乌克兰最大的几座城市——基辅、第聂伯罗、哈尔科夫、利沃夫、敖德萨、扎波罗热——都遭到袭击，居民楼、行政楼、商场，乃至产科医院被损毁的画面大量传出。
此外，生产军工产品的基辅“阿尔乔姆”工厂也遭重创。在空袭过程中，甚至有一枚俄罗斯导弹深入波兰领土40公里，持续3分钟，引起波兰方面抗议。据乌克兰内务部统计，这轮袭击一共导致乌克兰平民53死170伤。
俄罗斯常驻联合国代表涅边贾（Vasili Nebenzia）则声称，俄罗斯只攻击军事目标，“若不是乌克兰的防空运作，就根本不会有平民伤亡”。
12月30日，俄罗斯州府城市别尔哥罗德（Belgorod）遭到乌克兰炮击。俄国防部称乌克兰发射了数枚捷克援助的“吸血鬼”火箭弹和自产的带集束弹头的“赤杨”（Vilkha）火箭弹，对城市进行“无差别袭击”，虽然火箭弹被拦截，但残骸和集束部件落入新年前周末人流密集的市中心各处。现场传来的图片和视频显示，城市上空浓烟滚滚，楼房玻璃碎裂，街头车辆燃烧，有不少人躺在人行道上，似乎已没有生命迹象。袭击共导致25人死亡，其中包括5名儿童，另有110人受伤。
这次袭击与乌军过去对俄境内目标的多数袭扰有很大区别。此前的袭击往往在深夜进行，乌军的“河狸”无人机甚至被推测有击中指定目标才会爆炸的指令，以尽量避免伤及无辜，而俄罗斯人似乎也把乌克兰的忍让与克制视为应然。俄当局也始终淡化威胁，刻意营造一种生活如常的假象，因而在距离边境只有30多公里的别尔哥罗德，竟然仍在举办大规模室外聚集活动，防空警报在袭击发生后30分钟才拉响，而据一些报导，当地防空洞则全都上锁。许多市民毫无应急常识，在窗口拍摄爆炸景象，结果遭炸伤。（延伸阅读：《俄国行记：一个战争中的社会，如何当作战争没有发生？》）
这也可以解释，为何乌克兰这次袭击使用的武器远少于俄罗斯的轰炸，破坏基础设施的规模也远不如俄罗斯的空袭惨烈，但造成的人员伤亡却不亚于前一天俄罗斯的袭击。
尽管乌官方一如既往不对类似事件表态，但一些匿名情报官员却第一时间向媒体透露，这次炮击是对前一天俄罗斯大规模轰炸的报复，乌军的打击对象是军事目标，平民伤亡系俄防空部队“不专业”和“蓄意挑拨”造成。
不少亲乌军事博主甚至质疑俄方提供的版本，认为造成杀伤的主要是俄罗斯的防空导弹，甚至系俄方自导自演的“假旗”行动，但一些立场较为公允的分析者（如冲突情报小组、美杜莎、扬·马特维约夫）在综合了各种证据之后，倾向于认为乌军确实对市中心人口稠密地区使用了集束弹药。
若这种判断为真，则很可能意味着乌军的这次报复袭击带有杀伤平民的意图。（延伸阅读：《俄乌战争一周年｜一纸动员令，让他们决心离开俄罗斯》）
当晚，俄军即对乌克兰的报复袭击展开反报复，从别尔哥罗德向邻近的乌克兰第二大城市哈尔科夫发射数枚 S-300 防空导弹，造成至少28人受伤，住宅楼、商店、医疗设施遭到破坏。外国记者经常光顾的哈尔科夫宫酒店也遭袭，至少一名外国记者受伤。
12月31日夜里，俄军向乌克兰发射了“创纪录数量的”自杀式无人机，又向毗邻前线的地区发射了各类导弹。尽管乌空军称击落了90架无人机中的87架，但仍造成1人遇难，利沃夫的20世纪乌克兰民族主义领袖舒赫维奇（Roman Shukhevich）故居博物馆亦遭炸毁。
在其新年致辞中，普京尽可能淡化战争，只字不提别尔哥罗德遇袭。但在1月1日会见俄军伤兵代表时，又开始大谈此事，将其称作“恐怖袭击”，称自己“怒火中烧”，并承诺对乌克兰“加大打击力度”。
1月2日清晨，俄军对基辅和哈尔科夫发动大规模空袭，组合使用逾百枚包括自杀式无人机、巡航导弹、弹道导弹、“匕首”超高音速导弹在内的各类弹药。乌克兰防空部队声称击落了超过90%的目标，但“漏网之鱼”仍对两地的居民住宅和能源基础设施造成严重损害，并导致5人死亡，119人受伤。一枚俄军巡航导弹甚至在俄本土沃罗涅日州故障坠落，炸毁当地七座民宅。值得注意的是，在12月29日与1月2日的袭击中，俄军都被发现使用了朝鲜的KN-23（火星-11）弹道导弹。
1月3日清晨，乌克兰再次报复袭击别尔哥罗德。俄国防部称拦截了乌军发射的全部六枚“圆点-U”弹道导弹和六枚“赤杨”火箭弹，但仍有一名平民身亡。1月6日，俄军对乌控顿涅茨克州波克罗夫斯克的导弹袭击导致至少11人遇难，其中包括5名儿童。值得注意的是，以上罗列的还只是新年前后的大规模“额外”轰炸。而在平时也常遭到袭击的毗邻前线的“热点”地区，新年前后的“例行”炮击也造成了至少30人死亡，其中多数系俄军导致。
尽管俄罗斯始终用报复乌军行动来为自己的大规模空袭正名，但事实上，这种复杂的袭击往往需要长时间积攒弹药、安排路线。英国国防情报局发布的报告指出，近期的轰炸表明，俄罗斯认识到了国防工业能力在长期战争中的作用，因而很可能改变了空袭战术：从去年冬季破坏乌克兰的能源基础设施到如今主要瞄准军工企业。换言之，俄罗斯的空袭属于战略层面的决定，乌克兰的反击只不过是其行动的口实。
相比较而言，乌军12月30日对别尔哥罗德的袭击更像是一种情绪化反应，且对于袭扰俄罗斯后方的一个重要目的——分化俄罗斯社会，加深民众反战情绪——而言，很可能只有负面作用。而普京显然也不会因为顾忌俄罗斯平民可能受报复就不再空袭乌克兰，1月2日的袭击就是一个明证。类似事件如果经常发生，可能会进一步动摇西方盟友对乌克兰本已渐趋式微的支持。（延伸阅读：《战争与责任对谈（上）：俄罗斯普通人应该对俄乌战争负有责任吗？》）
这次袭击后，盟友暂时还在言辞和行动层面继续支持乌克兰。俄罗斯在袭击当晚召开安理会紧急会议讨论此事，但西方国家都将责任完全归咎于发动侵略的克里姆林宫。1月3日，北约还宣布，将帮助成员国购买多达1000枚“爱国者”导弹，从而使它们可以将自己的防空系统转让给乌克兰。然而，随着双方的消耗战进入愈发残酷的新阶段，俄军可能会发起更多大规模袭击，而乌军也可能做出更多情绪化的报复。对于两国平民而言，2024年恐怕不会是平静、祥和的一年。